Ils attendent avec impatience que les nouveaux prix soient affichés. Pour pouvoir ensuite être plus compétitifs. Les commerces sont dans l?attentisme après les mesures annoncées dans le budget. L?abolition ou la diminution considérable des droits de douane sur une série de produits alimentaires n?a pas encore eu lieu. Mais lorsqu?elle montrera le bout de son nez, d?ici deux semaines, ce devrait être la guerre des prix. Le consommateur, lui, s?en frottera les mains.

Tel est le sentiment de plusieurs responsables d?hypermarchés et de supermarchés ainsi que certains importateurs spécialisés dans ce secteur de l?alimentation. Ignace Lan, un des responsables de l?enseigne Way, qui gère un supermarché à Ebène, estime qu?il y aura une véritable ?révolution dans le secteur avec une vraie guerre des prix qui va éclater d?ici deux semaines.?

Il n?empêche que certains fournisseurs, encore rétrogrades, jouent les prolongations. Leur prétexte: des calculs mathématiques interminables pour retarder l?échéance de la baisse des prix. Celle qui devait avoir lieu hier.

Alain Mairaville, un des responsables des hypermarchés Jumbo Score à Maurice, explique: ?Aussitôt qu?on a les nouveaux prix avec les fournisseurs, on va les mettre en pratique.? Mais il se montre prudent. C?est ainsi qu?il précise qu?avec la concurrence dans le secteur ?on ne peut mettre la charrue devant les b?ufs et se casser la figure. Il faut un peu de temps, au moins deux semaines et vous allez voir les consommateurs seront ravis.?

Faizal Ebrahim Dawood, responsable des ventes et du marketing chez l?hypermarché Shoprite, est du même avis. Sa guerre, il la mènera une fois les nouveaux prix connus. En attendant, il a déjà reçu les prix du whisky embouteillé localement: Rs 100 plus cher la bouteille. Mais une cinquantaine de marques de whisky, bière, vins, liqueur importés vont baisser jusqu?à Rs 70, 80, voire 90 la bouteille. Pour ceux-là, il faut encore attendre la confirmation des prix.

En attendant, Shoprite va baisser immédiatement de Rs 2, les prix des tomates en boîte importées L?hypermarché qui importe les jus de fruits en brique espère vendre le Ceres importé directement d?Afrique du Sud dans une fourchette de Rs 30 à Rs 39 la brique. Le prix actuel était de Rs 47. Il prévoit également une chute considérable des prix des céréales. Les corn flakes pourraient coûter jusqu?à Rs 50 moins cher.

?Inonder le marché de nouveaux produits?

Autre produit très prisé; les frites surgelées. Le prix actuel est Rs 59 le sachet et selon Faisal Ebrahim Dawood, le sachet de 500 grammes passera à Rs 45.

Paul Chin, responsable de la chaîne de supermarchés Grandes Surfaces Réunies, attend les nouveaux prix. Il précise toutefois que la guerre des prix sera favorable aux consommateurs et ouvrira une nouvelle ère dans le secteur. Les consommateurs, ajoute-t-il, auront un plus vaste choix de produits à des prix jamais pratiqués jusqu?ici.

La firme Happy World Foods (HWF)qui importe toute une gamme de produits alimentaires accepte pour sa part de jouer le jeu. Les briques de jus Ceres pourraient être vendues jusqu?à moins de Rs40 l?unité dès aujourd?hui, confie Mubarak Sooltangos, directeur chez HWF. Les pâtes Barilla baissent de Rs 47 à Rs 36 le sachet de 500 grammes. Champignons, maïs en boîte et tomates vont subir une baisse d?au moins Rs 2 à 3 par boîte.

Siddick Rostom, qui est dans l?import-export depuis 25 ans notamment dans l?alimentaire et le non alimentaire, se montre, lui, enthousiaste. ?Je vais inonder le marché de produits alimentaires détaxés qu?on ne pouvait pas importer auparavant.? Cela, d?ici un mois, voire même avant.

Les margarines importées mises en vente sur le marché sont autour de Rs 53 le conditionnement de 500 grammes. Celle fabriquée localement affiche plus ou moins les mêmes prix. Avec la baisse de droits de douane, Siddick Rostom estime qu?il importera une cargaison de margarine de la Hollande et les prix seront de Rs 27 le conditionnement de 500 grammes. Il a également prévu d?importer des jus de fruits en brique de qualité de Malte. Avant ces mesures budgétaires, le produit aurait coûté Rs 45 la brique contre Rs 28 désormais.

Siddick Rostom estime la baisse sur les pâtes à plus de 40 % et non de 15 % à 20 % comme annoncé par certains importateurs. Il compte ainsi importer une gamme de pâtes pour que les consommateurs puissent faire la différence.

A ceux qui ne jouent pas le jeu de la duty-free island, il se montre impitoyable. Le gouvernement, dit-il, devrait enlever les permis d?opération de telles firmes. Car ?à Dubayy, les marges de profits ne doivent pas dépasser les 10 %. C?est pourquoi, le concept est un succès?. Motee Ramdass, ministre du Commerce, n?a pas tardé à réagir. Les inspecteurs de la Consumers Protection Unit de son ministère sont à pied d??uvre depuis hier matin pour vérifier les prix. Dans une semaine, ils feront le même exercice. Des sanctions sont à prévoir...