Comme chaque année, l?Italien Valentino Rossi est le grand favori de la nouvelle saison de MotoGP qui débute aujourd?hui sur la piste de Jerez en Espagne. Le quadruple champion du monde de la catégorie, qui s?est brillamment imposé sur Yamaha l?an passé, devrait rééditer l?exploit en 2005 pour sa deuxième et dernière année de contrat avec le manufacturier nippon. Las de dominer outrageusement la compétition, le Docteur pourrait opérer dans une autre discipline à partir de 2006.

S?il fut accroché l?an passé par son ex-ami Sete Gibernau, on ne voit pas vraiment ce qui pourrait empêcher une nouvelle domination sans partage de Il Dottore cette saison. Trois pilotes peuvent durablement l?inquiéter : son éternel rival et compatriote Max Biaggi, son dauphin en 2002 et 2003, l?Espagnol Sete Gibernau, et enfin l?étoile montante du MotoGP, le Japonais Makoto Tamada.

Tamada, qui a débuté il y a trois ans seulement en Grand Prix, connaît une progression fulgurante. Sixième du championnat du monde l?an passé, le pilote nippon a surpris par ses deux victoires au Brésil et au Japon. Il dispose cette saison d?un team entièrement dédié et d?une Honda d?usine. Au vu des performances qu?il a réalisées pendant les essais de pré-saison, il pourrait devenir un sérieux adversaire du quadruple champion du monde.

<B>Rallye ou F1 ? </B>

C?est tout le mal que l?on souhaite à Rossi qui a besoin de la concurrence pour pouvoir s?exprimer. S?il dominait une fois de plus sans partage en 2005, il pourrait tirer sa révérence et se préparer à une nouvelle carrière. Le pilote Honda, qui n?a jamais caché sa passion pour le sport automobile, a déjà des contacts avancés dans le monde des Rallyes et de la Formule 1.

En 2003, il avait déjà participé au Rallye de Monza où il termina à une brillante seconde place, à 1?8 du vainqueur Alessandro Battaglin. L?année dernière, il fit dans le plus grand secret des tests privés avec Ferrari.

Si la perspective de voir un jour le transalpin piloter une monoplace rouge enchante le public italien, sa préférence va plutôt au Rallye qu?il trouve plus abordable : « Le rallye a toujours été l?une de mes passions et c?est ce que je préfère, même si la Formule 1 reste très impressionnante (...) La F1 est un milieu extrêmement professionnel, mais plus aseptisé et distant. En rallye, on peut voir les mécaniciens travailler sur les voitures, aux assistances. On vit la course de plus près. »