En véritable héros national, Ivan Ljubicic a étrillé le Russe Nikolay Davydenko 6-3, 7-6, 6-4 dimanche pour offrir à la Croatie le point de la qualification pour la première finale de son histoire en Coupe Davis.

Les compatriotes de Goran Ivanisevic, aujourd’hui retraité, ont éliminé la Russie 3-2 au terme d’une demi-finale qui a plongé Zagreb, la capitale du pays, dans une liesse indescriptible. Ils affronteront en décembre, dans une finale inédite, la Slovaquie, qui a, elle, réussi l’exploit d’éliminer les fiers Argentins, 3-1.

Ljubicic a été le grand artisan de la qualification des Croates puisqu’il a remporté ses deux simples ainsi que le double de samedi. “J’ai toujours pensé que ma médaille de bronze olympique était le plus grand moment de ma carrière”, a déclaré Ljubicic, médaillé de bronze à Athènes en double, associé à Mario Ancic. “Mais là, c’est encore mieux. Peu m’importe de savoir contre qui nous allons jouer en finale car nous y sommes.” Le capitaine de la Croatie, Niki Pilic, disputera, lui, sa quatrième finale dans l’épreuve, puisqu’il a déja remporté le Saladier d’argent à trois reprises avec l’Allemagne.

“Ljubicic a montré ce week-end qu’il avait une classe mondiale”, a déclaré Pilic après avoir dansé sur le court avec Goran Ivanisevic, ex-vainqueur de Wimbledon, et le reste de l’équipe croate. Ljubicic avait battu Mikhail Youzhny vendredi pour remettre les deux équipes à égalité après la défaite d’Ancic face à Davydenko. Associé au même Ancic, il avait remporté le double samedi face à la paire russe composée de Dmitry Turnusurov et Igor Andreev.

Sa victoire contre Davydenko dimanche est la neuvième en autant de matches disputés en coupe Davis. Ljubici prive le capitaine russe Shamil Tarpischev d’une première : celle de devenir le premier capitaine à remporter la Coupe Davis et la Fed Cup la même année, après le succès de l’équipe féminine, la semaine dernière, face à la France, à Paris.