Le président de la République, Karl Offmann, est pour l?idée que la pension de vieillesse soit octroyée aux plus nécessiteux. Selon son estimation, des 130 000 bénéficiaires actuels, seules quelque 40 000 personnes en ont réellement besoin. Il a ouvert le débat sur la question hier à l?hôtel Le Labourdonnais lors du lancement par le Mauritius Council of Social Service (Macoss) d?une publication ayant pour titre : A review and update of the elderly in the Republic of Mauritius 2000-2003.

Le président de la République réagissait ainsi aux propos tenus plus tôt par le Dr Satish Boolell, président du Macoss. Ce dernier s?était en effet adressé au ministre de la Sécurité sociale et au chef de l?Etat en ces termes : ?Je voudrais savoir combien cela coûte-t-il de vieillir à l?île Maurice ? Combien cela coûtera à la personne âgée dans dix ans pour son logement, sa nourriture et ses autres besoins ?? L?intervention concise mais incisive de Satish Boolell a surpris plus d?un. Des divergences de vues ont émergé entre lui et le président de la République.

Pas de réponse précise

Le ministre de la Sécurité sociale, Samioullah Lauthan, a, lui, déclaré qu?il n?avait pas de réponse précise aux interrogations de Satish Boolell. Selon lui, beaucoup de facteurs doivent être pris en considération étant donné que le mode de vie varie d?une personne à une autre. Il faut néanmoins, dit-il, se mettre d?accord sur le minimum.

De l?avis du président de la République, seul le gouvernement peut décider du prix à payer pour le bien-être des personnes âgées. Toute la population dit-il, doit se sentir concernée. C?est ainsi qu?il a fait part de sa réflexion sur la distribution de la pension de vieillesse.

Ayant lui-même été ministre de la Sécurité sociale, Karl Offmann se dit conscient des difficultés quotidiennes de certaines personnes âgées. Il est toutefois d?avis que seul un quart du nombre des bénéficiaires de la pension de vieillesse en dépend réellement.

Le président Offmann, qui fêtera bientôt ses 63 ans, évoque son cas personnel. Il touche sa pension parce que légalement il n?a pas le droit de la refuser mais il en fait don. ?Je suis le premier à dire que je n?ai pas besoin de cette pension et je la donne aux autres. Combien de bénéficiaires qui n?en dépendent pas pour vivre seraient prêts à y renoncer ? ?

Cet argent pourrait, selon Karl Offmann, être utilisé pour améliorer le sort des plus nécessiteux. Il demande aux responsables du Macoss s?ils seraient prêts à lancer une campagne de sensibilisation sur la question. Si tel était le cas, il en serait partie prenante.

Satish Boolell lance, à l?intention du gouvernement, l?idée de la construction d?un village des vieux dans chaque district. Il croit que c?est un concept qui peut permettre aux aînés de vivre leurs derniers jours dans la tranquillité. ?Ce n?est pas une faveur que le gouvernement leur ferait, mais il leur donnerait ainsi leur dû pour leur contribution à l?avancement du pays.?

Le président Offmann s?oppose farouchement à cette idée. ?Je ne suis pas d?accord que des homes soient créés à profusion ainsi que des villages de vieux. Ce ne seraient que des mouroirs.? Il est convaincu que le bien-être et la protection des personnes âgées résident dans la cellule familiale.

Tout en reconnaissant que bon nombre de vieux vivent seuls, Karl Offmann souligne qu?il existe d?autres moyens pour leur procurer des soins et assurer leur sécurité. ?Des pays avancés tels l?Angleterre et l?Amérique, dit-il, ont reconnu leurs erreurs par rapport à la politique de prise en charge des personnes âgées. Ils retournent à présent au système de famille de trois générations?.

En revanche, le ministre Lauthan ne rejette pas catégoriquement le concept de villages des vieux : ?Je reste très ouvert aux idées.? Il rappelle les récentes initiatives de son ministère pour améliorer les conditions de vie de nos aînés, qu?ils soient chez eux ou dans des homes. Son ministère travaille en ce moment sur l?ébauche d?un Protection Elderly Bill.

Le président du Macoss n?a pas manqué d?égratigner le geste de l?Etat concernant le téléphone cellulaire qui est offert à tout nouveau centenaire. Cette allusion à ce cadeau n?a pas manqué de faire sourire l?assistance. Satish Boolell s?est interrogé sur la justesse d?une telle démarche car, à son avis, le bénéficiaire ne dispose plus, à ce stade, de toutes ses facultés auditives.

<B>RÉalisations</B>

Plaidoyer pour la santé des aînés

• Le document du Macoss ?A review and update of the elderly in the Republic of Mauritius in 2000-2003? est une compilation de ce qui a été accompli depuis le lancement en octobre 2000 de la Convention pour la protection et les droits des personnes âgées. Parmi les réalisations, on relève la publication par l?Etat en mai 2001 de son plan d?action intitulé ?Politique nationale pour les personnes âgées ? vieillir dans la dignité?, la création d?une banque de personnes avec des compétences dans divers domaines, la création d?un fonds spécial pour le bien-être des personnes âgées, l?ouverture de clubs de santé à Bambous, l?adoption d?une loi régissant le fonctionnement des maisons de retraite. Ce document fait aussi un constat de ce qu?il reste à faire pour améliorer les conditions de vie de nos aînés. A ce sujet, le ?Care for the elderly network?, qui a préparé ce rapport, attire l?attention sur les sommes énormes dépensées pour les médicaments qui ?ne sont pas tous disponibles dans les hôpitaux? ; une subvention de l?Etat est souhaitée sur ceux achetés en pharmacie. Des visites gratuites à domicile des médecins de l?Etat sont réclamées pour les personnes âgées de 80 ans. Il est recommandé que, dès l?âge de 60 ans, toute personne bénéficie gratuitement d?un ?medical check-up? complet.