La PNQ du leader de l?opposition, Navin Ramgoolam, hier au Parlement portait sur la situation dans la zone franche. Ce dernier a interrogé le ministre de l?Industrie et du Commerce international, Jayen Cuttaree, sur (a) le nombre d?employés ayant perdu leur emploi dans la zone franche depuis septembre 2000, (b) l?éventualité que la zone franche se dégraisse davantage cette année, (c) le nombre d?entreprises qui seraient appelées à fermer leurs portes et le nombre de pertes d?emploi durant les deux prochaines années et (d) les raisons pour lesquelles les mesures prises par le gouvernement n?ont pas renversé la tendance actuelle.

Répondant au leader de l?opposition, Jayen Cuttaree devait déclarer que la suppression d?emplois était inévitable avec la modernisation de la zone franche. Depuis septembre 2000, un total de 15 254 employés ont perdu leur emploi dans la zone franche à travers le dégraissage tandis que 9 000 autres se sont retrouvés sur le pavé pour cause de fermeture d?usines. Durant la même période, cependant, un total de 42 nouvelles entreprises ont vu le jour, créant 3 201 nouveaux emplois, alors que les entreprises existantes ont étendu leurs activités et ont recruté 15 822 travailleurs.

Quant aux grosses entreprises qui ont signifié leur intention de cesser leurs opérations, le ministre a déclaré que, jusqu?ici, seules Summit Textiles Ltd et Leisure Garments Ltd ont informé les autorités qu?elles allaient réduire leur main-d??uvre par 4 454 employés, incluant 1 131 expatriés. Le ministre a aussi précisé qu?il n?était pas au courant, comme l?affirmait Xavier-Luc-Duval, que Novel Garments Ltd fermerait ses unités à Maurice.

Le ministre a en outre affirmé que plusieurs mesures ont été prises par le gouvernement pour remettre la zone franche sur les rails alors que l?ancien régime n?a rien fait, tout en sachant que des moments difficiles allaient arriver.

Révision des tarifs d?eau

Parmi ces mesures, le ministre a fait état de l?introduction d?une ligne de crédit de Rs 500 millions pour la modernisation de la zone franche, la mise sur pied du National Equity Fund (NEF) d?un milliard de roupies, la création d?un special package pour la mise sur pied de filatures, la révision des tarifs d?eau pour les usines de la zone franche et l?introduction de plusieurs programmes visant à rehausser la productivité. En sus des mesures budgétaires pour relancer la zone franche, une Textile Emergency Support Team a été créée pour sa restructuration.

Parlant de la situation sur le plan international, le ministre Cuttaree devait ajouter que la proposition Girard pour l?élimination complète des tarifs sur le textile-habillement implique une érosion du tarif préférentiel dont jouit Maurice. Cependant, la proposition de Maurice pour la mise sur pied d?un fonds de restructuration a été bien accueillie par la commission de l?Union européenne. Il est difficile de prévoir l?avenir, a ajouté le ministre. Tout dépendra des retombées des discussions à l?Organisation mondiale du commerce sur la réduction des tarifs, des efforts des Etats-Unis pour réduire l?expansion des exportations de la Chine et les efforts de Maurice pour obtenir une dérogation sous l?AGOA quant à l?utilisation de matières premières provenant de pays tiers.

Remous

La zone franche, sujet qui fâche

• La tension est montée à l?Assemblée nationale lors de la PNQ du leader de l?opposition. C?est le député Arvin Boolell qui s?est montré extrêmement irrité à l?égard du ministre de l?Industrie et du Commerce, concernant une question supplémentaire sur le NEF. N?ayant pas reçu de réponse précise du ministre quant au montant des fonds déboursés jusqu?ici pour venir en aide aux entreprises de la zone franche, le député devait accuser le ministre d?avoir ?written off? l?industrie du textile. Il estime que ce dernier est loin d?assumer ses responsabilités. La prise de position du député Arvin Boolell devait provoquer la colère des parlementaires de la majorité, en particulier le vice-Premier ministre, Paul Bérenger. Celui-ci s?est mis debout pour demander au speaker de rappeler à l?ordre le député Arvin Boolell pour le ton utilisé à l?égard du ministre Jayen Cuttaree. Ce ton, a-t-il commenté, n?était pas ?civilisé? : le député a utilisé un ton grave et parlé à haute voix. ?Personne n?est sourd ici?, devait lancer Paul Bérenger. Au même moment, Jayen Cuttaree devait qualifier la prise de position d?Arvin Boolell de ?sortie hystérique?. ?Order, Order!? devait lancer le speaker.

Auparavant, le député Xavier-Luc-Duval s?est intéressé aux raisons pour lesquelles la zone franche mauricienne a enregistré une croissance négative alors que celle de l?Afrique du Sud a été honorable. Il devait souligner également le manque de sérieux sur les prévisions du gouvernement pour ce qui est de la croissance. Le vice-Premier ministre, dit-il, a parlé d?une croissance de 4 % pour la zone franche alors que le Bureau central des statistiques a prévu une croissance négative de 2 % cette année. Et Paul Bérenger d?ajouter, sur un ton humoristique : ?Pareil couma Navin. Li même li pas ti conné coumien zour li pour reste Londres !? Vu la gravité de la situation dans la zone franche, le gouvernement devrait songer à avoir un ministre de l?Industrie à plein temps et séparer l?Industrie du Commerce, a ajouté Xavier-Luc Duval. ?Encore ministre ?? devait ironiser le ministre de la Santé, Ashok Jugnauth.