Si vous avez la chance d?être abonné à Canal Plus et que vous avez le sang chaud, alors, pour rien au monde, il ne vous est permis de louper le All Star Game, 53e du nom, qui réunira, demain, à l?aube, les plus grosses pointures de la NBA.

« It will be show time », comme le clame sans arrêt, avec cet accent qui lui est propre, l?éternel George Eddy, spéclialiste des Sports US à Canal Plus.

Alors, de grâce, ne dites surtout pas qu?on ne vous a pas prévenus. Si vous êtes cablé, n?oubliez surtout pas d?ajuster votre petit réveil de chevet pour 5 heures du mat lundi.

Pour ceux qui ne sont pas particulièrement portés pour la NBA, le prestigieux championnat nord américain de basket, et ils sont nombreux à Maurice, une explication s?impose. Le All-Star Game, aux Etats-Unis, c?est le match de l?année. Il oppose les meilleurs joueurs de la conférence Est à ceux de la conférence Ouest. Et, pour une fois, le jeu surpasse l?enjeu.

Car, qu?on se le dise, tout le monde, aux States, se moque que l?Est domine l?Ouest ou vice-versa. Ce qui compte, c?est le spectacle. Il se doit d?être chaud jusqu?au bout. On vous l?a dit : « It?s show time? »

Le plateau 2004 du All Star Game est en tout point exceptionnel. Si l?Est part avec les faveurs des pronostics, c?est parce que le talent est davantage de son côté. Mais l?Ouest misera sur l?expérience, sur le terrain comme sur le banc?

Carter, star parmi les stars

Comme le veut la tradition, ce sont les internautes de nba.com, le site officiel du championnat nord-américain de basket, qui ont désigné le cinq majeur des deux conférences. Le banc, en revanche, est composé par les coaches des 29 franchises affiliées à la NBA.

A l?Est, il n?y a que de grands noms : Allen Iverson (Sixers), Vince Carter (Raptors), Ben Wallace (Pistons), Jermaine O?Neal (Pacers) et Tracy McGrady (Magic).

La star parmi les stars, c?est indéniablement Vince Carter, le légendaire n° 15 de Toronto. Preuve s?il en faut que les Américains ne lui reprochent pas son infidélité canadienne, il reste, pour la quatrième année de suite, le chouchou des internautes. Il recueille plus de deux millions de voix, deux fois plus que l?immense Shaquille O?Neal, qui sera sur le banc à l?Ouest.

Drafté en cinquième position par Golden State Warriors en 1998, échangé par la suite avec les Raptors, Carter, 102 kilos, est un joueur qui allie talent et expérience. Sa moyenne est exemplaire : 24,1 points, 5,4 rebonds, 3,7 passes. Son record personnel est de 51 points contre les Suns en 2000.

Autre attraction de l?Est, le monstrueux Allan Iverson, surnommé The Answer, parce qu?il a décidémment réponse à tout sur un terrain de basket. Le n°3 des Sixers de Philadelphie est un habitué du All Star Game. Il avait d?ailleurs été plébiscité meilleur joueur (MVP) en 2001. Malgré sa petite taille relative (1m83), il est drôlement culotté à l?approche de la raquette. C?est d?ailleurs le meilleur marqueur de la saison avec une moyenne de 27,4 points par match.

Meilleur marqueur, Tracy McGrady, 23 ans, l?a été la saison dernière avec une moyenne exceptionnelle de plus trente par match. C?est le plus jeune joueur, depuis Bob McAdoo en 1974, à passer cette barre. Du haut de ses 2m04, la nouvelle star d?Orlando arbore fièrement le maillot n° 1 de son équipe et devrait peser de tout son poids.

A l?Ouest, on a également affaire à du costaud avec Steve Francis (Rockets), Tim Duncan (Spurs), Yao Ming (Rockets), Kevin Garnett (Wolves) et Kobe Bryant (Lakers), soit le même cinq majeur qu?en 2003.

La grande attraction de la conférence sera le Chinois Yao Ming, qui sera le seul étranger présent sur le parquet du Staples Center de Los Angeles demain matin.

Si les internautes ont massivement voté Carter, Yao Ming est cependant le chouchou des spécialistes, qui l?ont davantage plébiscité que le n°15 de Toronto.

Aux States, on a rapidement eu la très bonne idée de le surnommer la muraille de Chine en raison de son physique atypique. Avec 2m29 pour 141 kilos, on ne fait pas plus costaud.

Les regards seront également tournés vers Kevin Garnett, le n° 21 des Timberwolves, qui aura la lourde tâche de renouveler sa performance de 2003, quand il fut élu meilleur joueur du All Star Game après avoir marqué 37 points.

Reste le très médiatisé Kobe Bryant, qui espère profiter du match de demain matin pour se réconcilier avec l?Amérique puritaine. Accusé de viol, il attend cependant son procès sans sourciller même si ceux qui le connaissent affirment que son basket en a pris un coup.

La guerre des étoiles va commencer. Surtout, n?oubliez pas d?activer votre réveil pour demain matin, cinq heures.