Les singularités de la Toile ne sont pas le fait des seuls spammers, hackers et autres pirates évoluant dans l?ombre. De manière transparente, le Web rend aussi compte de démarches d?habitude réservées à la rubrique des faits divers, catégorie insolites.

Le communiqué est tombé le 16 août : «Un Lord britannique a finalement renoncé à offrir son titre et ses propriétés sur le site Internet de vente aux enchères eBay, se disant débordé par les propositions et dans l?incapacité d?en vérifier l?authenticité.» Se présentant comme «l?excentrique Lord du manoir de Warleigh», David Piper, 58 ans, aurait reçu des offres allant jusqu?à 3 millions de livres (3,8 millions d?euros) pour son titre, sa demeure, sa collection d?art et ses deux Bentley. Il a expliqué qu?il voulait s?installer à Londres pour y soigner un cancer.

Peu avant, au mois de juin, les utilisateurs d?eBay tombaient sur une curieuse annonce. «Salut, je m?appelle Ian Usher et j?en ai assez de ma vie. Je n?en veux plus. Vous pouvez l?avoir si vous voulez !» Après douze ans de vie commune avec «la meilleure fille du monde», ce quadragénaire britannique résidant en Australie décidait par dépit de «vendre sa vie», ou plutôt son style de vie.

L?ensemble, dont le détail est fourni sur le site alive4sale.com («une vie à vendre») comprenait une maison et son contenu, un jet-ski, une moto, une auto, etc. Son employeur acceptait même de prendre «à l?essai» l?heureux acquéreur, tandis que ses amis étaient prêts à lui faciliter sa nouvelle vie...

Quand Ian Usher ou David Piper évoquent des raisons intimes, d?autres font preuve d?un opportunisme plus douteux.

«A chaque fois qu?il y a une importante élection, nous avons des gens qui tentent de mettre leur vote en vente. On les attrape très rapidement», affirme Catherine England, porte-parole d?eBay.

Comble de l?horreur : en 1999, une enchère atteignait quelque 6 millions de dollar pour un rein. «J?ai besoin de l?autre pour vivre», précisait le vendeur, dont l?offre était aussitôt retirée.

La palme du cynisme revient toutefois à cet homme qui, en mai 2007, sur Mercado Livre, un site brésilien, mettait sa femme de 35 ans aux enchères pour la somme de 100 reals (environ 40 euros). Sans même chercher à savoir quelle était la véritable nature de cette offre, le secrétariat d?Etat aux droits des femmes obtenait la suppression immédiate de l?annonce.

«N?avez-vous jamais voulu savoir combien vous valez d?euros ?, interroge humainavendre.com. Vous serez jugés sur vos critères physiques, mentaux, votre cadre de vie, votre comportement et même vos croyances !»

A ce jour, 603 000 internautes se sont déjà évalués sur ce site supposé humoristique.

Jean-Jacques LARROCHELLE

Le Monde 2008. Distribué par The New York Times Syndicate