C?est un mouvement qui va de l?Ouest vers l?Est. Après s?être développé de façon accélérée aux Etats-Unis, le marché Internet trouve ses nouveaux relais de croissance en Europe et en Asie. Cette glissade, prévisible, repose sur deux mécanismes principaux. Tout d?abord, l?essoufflement de la courbe de croissance du Web aux Etats-Unis, où le taux de pénétration du média dans la population, de l?ordre de 60 %, se heurte à un plafond. Pendant ce temps, l?Europe et l?Asie, parties avec trois années de retard, continuent d?enregistrer des progressions plus marquées sur les indicateurs Internet.

Au premier rang de ces indicateurs se situe la taille de la population d?internautes. Entre 2001 et 2002, la population en ligne américaine a enregistré une progression de 23 % pour atteindre, selon Nielsen//NetRatings, les 166 millions d?individus. L?Europe et la France affichent sur cette même période des croissances supérieures à 35 %.

Selon les spécialistes, la suprématie des Etats-Unis sur l?Europe en matière de nombre d?internautes se serait même inversée l?année dernière. L?Europe représenterait 29,8 % de la population mondiale des internautes tandis que les Etats-Unis seraient à 29,2 %. Cet écart, historique s?il se confirme, serait notamment le résultat de l?essor du haut débit sur le Vieux Continent. L?Europe a enregistré dans ce domaine une croissance de 80,5 %. Sur ce terrain, les Etats-Unis obtiennent un score d?environ 50 %.

Cette bataille au coude à coude entre les Etats-Unis et l?Europe sur la population internaute masque une autre réalité. Les Etats-Unis, davantage matures dans le développement des axes «business», restent, et de loin, en tête sur l?e-commerce ou sur la publicité en ligne. Certes sur le commerce électronique, l?Europe et la France affichent des croissances annuelles comparables ou supérieures à celle des Etats-Unis. Mais, à taille de population internaute équivalente, le marché américain de l?e-commerce (43 milliards d?euros) reste près de deux fois plus important que son homologue européen (22,4 milliards). Ce décalage s?accentue sur le marché de l?e-pub où les Etats-Unis pèsent six fois plus que l?Europe (6,3 milliards d?euros contre 1 milliard).

Cet état des lieux sur le commerce en ligne est confirmé avec la part des Etats-Unis qui s?élève à 43,7 % du marché mondial contre 25,7 % pour l?Europe. L?effet «euro», favorable à la globalisation des échanges devrait permettre à l?Europe de devenir le principal marché mondial du commerce en ligne d?ici 2005.

L?Europe devra néanmoins rester humble face à sa future position de leader. Toutes les études réalisées confirment le caractère éphémère de ce statut européen. La zone Asie-Pacifique, portée par des croissances très rapides, devrait, sous dix ans, devenir le nouvel épicentre de l?Internet mondial.

Alors, en attendant notre prochain échange, bons succès dans ce nouveau Monde !