LE PAYSAGE du stockage et de la distribution des produits pétroliers va se transformer. En mars prochain, Indian Oil Corporation (IOC) démarrera ses opérations à Maurice. La compagnie ambitionne, d?ici cinq ans, de capter 20% du marché local.

Et avec l?intention exprimée par Galana Petroleum, groupe régional pétrolier, d?étendre ses activités dans l?île, la concurrence dans le secteur des produits pétroliers et du gaz ménager s?annonce sous de bons auspices.

La construction du terminal pétrolier de l?IOC à Mer Rouge entame sa dernière phase. L?installation des pipe-lines pour le ravitaillement des bateaux sera complétée d?ici mi-mars. Les travaux avaient été retardés par le mauvais temps qui prévaut avec, notamment, une mer très houleuse. La vérification des équipements se poursuit afin que le terminal puisse opérer d?ici fin mars.

Indian Oil (Mauritius) Ltd (IOM) espère également, à la fin de cette année, disposer d?une dizaine de stations-service à travers l?île. La compagnie n?attend plus que le feu vert des autorités pour démarrer leur construction. Des magasins (shops) y seront aménagés pour permettre, entre autres, la commercialisation de pièces de rechange pour voitures. Ces stations-service d?IOM viendront étoffer le réseau des 120 stations établies par les quatre compagnies pétrolières pré-sentes dans l?île. ?Nous sommes un nouvel opérateur. Mais petit à petit nous espérons occuper un cinquième du marché?, affirme avec confiance, Madireddi Ramana, Managing Director d?IOM.

A la suite d?un appel d?offres, l?IOM avait décroché une partie du contrat de ravitaillement des avions d?Air Mauritius. IOM compte participer à d?autres appels d?offres pour approvisionner en carburant les avions des compagnies aérien-nes desservant l?île, ainsi que la flotte des véhicules de l?Etat.

Avec les autres compagnies pétrolières Total, Shell, Caltex et Esso, elle participera à la construction de nouvelles installations à Plaisance. L?agrandissement des capacités de stockage en carburant pour avion (Jet A1) est rendu nécessaire par la croissance du trafic aérien. La réalisation du projet, d?un coût de Rs 250 millions, est des plus urgentes, car en trois occasions au moins depuis décembre, le pays a frôlé la pénurie en Jet A1.

Stockage du Jet A-1

L?exercice d?appels d?offres pour la construction des installations à Plaisance, initialement prévu fin janvier, devrait être lancé à la fin du mois. Les travaux devront alors commencer en avril pour s?achever en juillet 2005. ?Comme l?endroit où les pipe-lines doivent passer à partir du nouveau dépôt a été modifié, la signature du bail du terrain à ce sujet n?est pas encore intervenue. Nous pensons que cela se fera d?ici fin février?, explique Marcel Descroizilles, directeur général d?Esso Mauritius Ltd. Commentant l?arrivée de ce concurrent, il estime que ?s?il y a un level- playing field, cela ne devrait pas poser de problèmes.?

Dans un deuxième temps, la nouvelle venue sur le marché local des produits pétroliers se lancera dans le stockage et la distribution du gaz ménager importé par la State Trading Corporation (STC). Elle a soumis une demande à la Mauritius Ports Authority (MPA) pour obtenir un terrain à bail pour abriter ses installations. Des discussions se poursuivent aussi entre la MPA, Shell, Caltex, Esso et Total sur la location d?un terrain à Mer Rouge pour le stockage et la distribution de l?essence et du gaz. La consommation de gaz ménager est estimée à 50 000 tonnes pour 2004, pour une valeur à l?importation de Rs 600 millions. Les quatre années précédentes, celle-ci s?était stabilisée à 47 000 tonnes, contre 34 000 tonnes en 1995.

Outre IOM, le groupe pétrolier régional Galana Petroleum (GP) a montré son intérêt pour le stockage et la distribution du gaz ménager tant sur le marché local que pour l?exportation. Les investissements prévus par GP sont estimés à Rs 350 millions. La GP et sa consoeur américaine, Chevron-Texaco, sont les principaux fournisseurs du pays en produits pétroliers pour 2004.

Les importations prévues par la STC pour la période juillet 2003 à août 2004, se répartissent comme suit : 360 000 tonnes de diesel, 300 000 tonnes d?huile lourde, 250 000 tonnes de Jet A1, 90 000 tonnes d?essence. La valeur de ces importations est estimée à Rs 4 milliards.