Les supporters de l?équipe de France à Maurice osent enfin se montrer et exhiber leurs couleurs. Il suffit de se balader en plein centre-ville à Port- Louis ou dans les Plaines-Wilhems pour le constater de visu. Si les maillots anglais dominent toujours largement les débats, les t-shirts tricolores se frayent une petite place dans les tenues vestimentaires à tendance «footballistiques»?

La Coupe du monde 2006 est passée par-là, confirmant les épopées victorieuses au Mondial 1998 et à l?Euro 2000, tout en soulignant l?accident de 2002, lorsque les Bleus étaient sortis sans gloire au premier tour sans inscrire le moindre but.

Finaliste du dernier Mondial en Allemagne, la France a prouvé qu?elle était l?une des équipes les plus fortes du moment alors que tout le monde la croyait trop vieille pour réussir. Malchanceuse en tombant contre une valeureuse équipe d?Italie aux tirs au but, elle a toutefois su rebondir deux mois plus tard.

Alors que beaucoup de nostalgiques (ou de ses détracteurs !) pensaient que l?embellie ne durerait pas après le départ à la retraite de Zinedine Zidane, c?est tout le contraire qui s?est passé !

Si le fantôme de Zizou hantera à jamais les Bleus, parce que son héritage est incommensurable et qu?il a dépassé l?autre grand du football français, Michel Platini, l?équipe de France vient peut-être de faire le deuil de son icône planétaire. Il y a bien une vie après Zidane.

Le premier match des Bleus après la Coupe du monde, contre la Bosnie, en terre hostile, avait prouvé que l?esprit du Mondial était toujours présent. Au-delà du résultat (victoire 2-1), on avait senti ce soir-là que l?équipe jouait avec une farouche volonté et une abnégation qui lui avait permis de déjouer tous les pronostics en juin dernier, renversant, notamment sur son passage, le Brésil, super favori pour le sacre suprême.

La deuxième sortie des Bleus, samedi dernier, face à la Georgie, voyait revenir tous les titulaires habituels dans l?équipe, dont le pilier Lilian Thuram et le poumon Claude Makelele, rappelé de force alors que ce dernier avait négocié une augmentation de salaire avec Chelsea en leur promettant de prendre sa retraite internationale !

Piégé, pris entre deux feux, Makelele n?a pu contester les protestations de son manager Jose Mourinho, tout en sachant que la loi était en faveur de Raymond Domenech. Au- delà de toute considération partisane, il convient de rappeler que lorsqu?on est appelé pour défendre son pays, c?est un honneur et un devoir, pas une gageure.

Et Makelele a démontré lors de ses dernières sorties qu?il avait largement le niveau pour continuer en club et en sélection et qu?il était bien indispensable aux Bleus. Du coup, Domenech devrait le rappeler pour les matches importants, tout en le laissant libre lors des matches amicaux. Un compromis raisonnable.

Face à la Georgie donc, la France a brillé dans le jeu et démontré une puissance physique impressionnante pour s?imposer 3-0. Un adversaire loin d?être un faire-valoir contrairement aux idées reçues.

Dès lors, l?énorme match qu?ont livré les Bleus mercredi dernier contre l?Italie ne fait que confirmer cette montée en puissance avec un succès 3-1 très flatteur. La différence de niveau a été très palpable ce soir-là entre les champions du monde en titre et les vice-champions.

Contrairement à la Squadra Azzurra, la France a su rebondir après le Mondial et bâtir, très vite, une équipe compétitive. Les éliminatoires de l?Euro 2008 commencent en fanfare pour les tricolores. Et par un cauchemar pour les Italiens.

Même si les Azzurri sont loin du compte physiquement et à court de compétition vu que le championnat italien ne débute que ce soir, des carences évidentes et inquiétantes sont apparues dans leur jeu.

La défense de fer du Mondial 2006 s?est volatilisée.

Le gardien indestructible Gianluigi Buffon n?a pas été au niveau de son vis-à-vis, Grégory Coupet, et l?éternelle nouvelle star, Antonio Cassano, n?a convaincu personne. Heureusement que l?excellent Andrea Pirlo était là pour inquiéter les Bleus sur chacun de ses ballons.

On constate toutefois que le nouveau coach, Roberto Donadoni, est plus joueur que son prédécesseur Marcello Lippi et c?est positif pour l?avenir. Le catenaccio est trop basé sur la chance pour durer : il suffit de voir la Grèce championne d?Europe 2004 pour s?en persuader !

Toutefois, en rappelant les vieux briscards, Totti et Del Piero, pour les prochains matches, Donadoni confirme que le talent aura toujours le dessus sur l?âge, comme l?avait prouvé la France au Mondial 2006 avec ses soi-disants pré-retraités?

Mais les Bleus savent aussi se régénérer et ont su puiser dans leur excellente pépinière issue des centres de formation pour proposer des nouveaux qui ont fière allure, à l?instar de Sidney Govou. Un joueur qui avait encore moins de compétition que les Italiens puisqu?il n?a joué qu?un match avec la réserve de Lyon en amateur et n?avait pas encore repris avec les pros en Ligue ! Mais Gérard Houllier va certainement rectifier le tir dès ce soir face à Troyes?

Quant à Zinedine Zidane, le mythe ne sera pas remplacé alors que le dernier tube « Coups de boule », en référence à son geste sur Materazzi, a fait un malheur cet été en France? et en Italie. Mais la suite de la chanson pourrait bien être inspirée à partir de son remplaçant actuel : Franck Ribéry !

Si le Marseillais n?est pas un meneur de jeu, et ne pourra pas faire oublier ZZ poste pour poste, il a montré un registre très intéressant juste derrière Henry. Epaulé par le monstrueux Patrick Vieira, au sommet de son art après avoir stagné l?année dernière avec Arsenal puis la Juventus, l?épatant Florent Malouda et tous les autres, il a su redonner le sourire au peuple français après le tragique départ de Zidane.

L?avenir de cette équipe semble se dessiner sur un ciel bleu, même si le football est un éternel recommencement dans lequel les vérités d?hier ne sont pas toujours celles d?aujourd?hui?