Les sites internet d'envoi par e-mail ou d'impression de photos numériques sont le champ de bataille d'entreprises comme Kodak et Hewlett-Packard qui comptent sur le succès de ces sites pour amener le consommateur à acheter leurs produits à forte marge comme le papier ou les imprimantes.

Le récent positionnement de Hewlett-Packard pourrait entamer l'avance prise par Eastman Kodak sur le marché émergent du développement de clichés via internet, qui permet par exemple à des vacanciers de partager leurs photos avant leur retour à la maison. Plus de 1,3 milliard de photos ont été transmises vers des plates-formes en ligne depuis des ordinateurs personnels en 2004, accompagnant la démocratisation des appareils photo numériques et des téléphones dotés d'un objectif photo. Le service Ofoto de Kodak, rebaptisé depuis Kodak EasyShare Gallery, s'est octroyé la part du lion de ce marché. Mais le mois dernier, HP, premier fabricant d'imprimantes pour ordinateurs, a acheté le numéro trois du marché américain Snapfish, un secteur qui compte nombre de concurrents à l'image de Shutterfly, numéro 2, ou Photango, dotPhoto et Picasa développé par Google.

HP devrait chercher à séduire les fans de photographie, particulièrement ceux qui possèdent une imprimante de la marque, et les pousser à stocker leurs photos en ligne. Le fabricant californien pourrait même aller jusqu'à offrir des rabais sur les cartouches d'encre. Kodak, quelque 18 mois après son passage difficile du film photographique argentique vers le numérique, a déclaré ne pas craindre de consolidation dans le secteur, malgré l'arrivée de HP et de Yahoo, qui a racheté récemment le site Flikr.

Les analystes estiment cependant qu'il est essentiel pour les entreprises du secteur de consolider leur stratégie internet. Le consommateur adore toujours autant prendre des photos, même si les méthodes changent, et les ventes d'appareils numériques devraient dépasser cette année celles des appareils classiques. De même, les plus jeunes savent comment envoyer des images par e-mail et préfèrent cette technique à l'impression des clichés pour les mettre dans un album.

Mais l'impression des photos est ce qui rapporte de l'argent, Kodak, HP autant que Canon ou d'autres tirant de forte marges du papier de qualité, de l'encre ou du toner. Les visites d'utilisateurs ou de leurs amis sur les sites présentant les photos donnent quant à eux une occasion supplémentaire de promotion pour la marque et donc pour la vente d'autres produits.

Le nombre d'impressions de clichés aux Etats-Unis devrait flirter avec les 26 milliards en 2005. Les impressions provenant de photos numériques - 7,7 milliards en 2004 - devraient progresser de 50%, selon les prévisions de la Photo Marketing Association (PMA). Mais certaines habitudes sont tenaces. De plus en plus de clients reviennent vers les magasins en dur pour obtenir des impressions de leurs photos numériques. PMA indique que le nombre de clichés imprimés chez des détaillants devrait presque doubler en 2005, pour passer à 3,1 milliards.