D?emblée, il faut dire que Have Mercy est un coriace. La fougue et la hargne qui le caractérisent ont fait de lui un des meilleurs stayers qui ont évolué au Champ-de-Mars au cours de la dernière décennie.

À neuf ans, le coursier de l?écurie Fok en sera à sa quatrième participation dans le Maiden. Il tentera l?exploit sans précédent d?aligner une troisième victoire dans cette course.

Quand on parle de Have Mercy, comment ne pas évoquer Samraj Mahadia ? Le nom du cavalier mauricien est, effectivement, indissociable de la réussite du coursier de l?écurie Fok. Pour cause, ce coursier a remporté deux Maidens (2003, 2005) sous sa selle.

Sa dernière victoire lors de la dernière édition est encore dans tous les esprits. Comme à son habitude, il s?était élancé en tête pour ne plus jamais être rejoint, et ce, malgré les velléités de Jeffrey Lloyd sur le redoutable Rhythmically.

Have Mercy a-t-il les atouts ?

C?est avec un petit pincement au coeur que Samraj Mahadia assistera à la présente édition du Maiden. Il n?a pas eu de monte dans cette épreuve, mais il affirme, néanmoins, qu?il sera de tout coeur avec Have Mercy. « Je regrette sincèrement de ne pas monter dans cette épreuve. Bien sûr, j?aurais aimé une nouvelle fois être associé à Have Mercy, mais, contrairement aux années précédentes, l?écurie Fok a un seul partant cette fois. Cela dit, je supporterai Have Mercy, car c?est un cheval qui m?a beaucoup apporté durant ma carrière », a déclaré le jockey mauricien.

Contrairement à l?année dernière, où il avait déjà remporté deux victoires avant d?aborder le Maiden, Have Mercy ne s?est pas encore illustré cette année.

Est-ce un signe d?usure ? Ou ressent-il, tout simplement, le poids de l?âge ?

Pour avoir piloté le cheval lors de sa dernière sortie dans le Tote Golden Trophy et pour avoir été étroitement associé à sa préparation en vue du Maiden, Samraj Mahadia est bien placé pour nous donner son avis sur la question.

« Je ne crois pas que son âge soit un problème. Au contraire, je pense qu?il a gagné en maturité », confie le cavalier mauricien.

Toujours est-il que sa 4e place à 4,90 L dans le Tote Golden Trophy reste une petite déception. Pas tout à fait si l?on en croit Samraj Mahadia. «Je pense qu?il n?était qu?à 80 % de ses moyens dans le Tote. Il faut également prendre en considération qu?il rendait 3 kg à Cavendish et 5 kg à Lump Sum qui l?avaient devancé ce jour-là. Je pense que les données seront complètement différentes à poids pour âge », analyse-t-il.

Mahadia va même plus loin en affirmant que le coursier de l?écurie Fok sera un sérieux candidat à la victoire : «Vous savez, je connais ce cheval comme mes dix doigts. J?ai eu l?occasion de le travailler régulièrement à Floréal après sa dernière course. Au risque de me tromper, je pense pouvoir dire qu?il est, valeur du jour, dans une meilleure forme par rapport au Maiden l?année dernière. »

Au vu du programme de Have Mercy cette saison, il ne fait pas de doute que son entraîneur, Budeshwar Gujadhur, a fait du Maiden son principal objectif.

De toute évidence, il a voulu tout miser sur cette course, car il a bien ménagé son poulain en le faisant participer uniquement à quatre courses depuis le début de la saison.

Sur le papier, Tabascorez, le détenteur du nouveau record sur 2000m, demeure un sacré client. Mais Have Mercy a, certainement, les atouts pour déjouer les plans de l?ogre de l?écurie Allet. Il ne faut surtout pas oublier qu?il reste le détenteur du record du 2400m établi l?année dernière. S?il réédite sa performance 2005, il ne fait pas de doute qu?il sera une nouvelle fois de l?arrivée.

En tout cas, Mahadia y croit dur comme fer. « Croyez-moi, il faudra courir pour le battre dimanche », lance-t-il.