Les épithètes les plus élogieuses s?accolent au nom de Frank Lampard, reconnu parmi les meilleurs joueurs du monde, qui avec ses deux buts à l?aller a placé Chelsea sur la rampe du succès.

Frank Lampard aimante les compliments. L?illustre Carlos Alberto, le Brésilien champion du monde 1970 et sélectionneur de l?Azerbaïdjan, qui l?a vu à l?oeuvre avec l?Angleterre en qualifications pour le Mondial 2006, l?a qualifié de ?meilleur milieu de terrain du monde?.

Cette semaine, Jose Mourinho, son entraîneur à Chelsea, a écrit dans sa chronique pour l?hebdomadaire portugais Record Dez : ?Je ne dis pas cela parce que c?est l?un des miens, il est le plus complet des joueurs aujourd?hui?.

Le milieu des ?Blues? n?a pas toujours attiré des commentaires aussi gratifiants. A West Ham, son club d?origine, sa présence continuelle dans l?équipe suscitait les médisances.

Le manager du club londonien était son oncle Harry Redknapp, assisté du père de Lampard, Frank senior. Mais Frank Lampard, transféré à Chelsea en juin 2001 pour 16 millions d?euros -un chiffre dont beaucoup ont ri à l?époque- est surtout inusable.

Samedi contre Birmingham (1-1), il a disputé son 140e match consécutif en championnat, record absolu pour un joueur de champ en Angleterre. Il n?a plus manqué une rencontre depuis la victoire de Chelsea sur Leicester (2-0), le 13 octobre 2001.

?La voiture de luxe équipée d?un gros moteur? ? comme l?a résumé Jose Mourinho-, tout à la fois récupérateur, relayeur, créateur et finisseur, s?est véritablement révélée en 2003-2004 sous les ordres de Claudio Ranieri à Chelsea, puis à l?Euro en juin au Portugal.

Lui qui avait fait à 21 ans ses débuts internationaux en 1999, a raté l?Euro-2000 et la Coupe du monde 2002 et a dû patienter jusqu?à cet Euro portugais pour se rendre indispensable, avec ses trois buts en quatre matches.

Lampard, 26 ans (30 sélections), offre le compromis idéal entre débauche d?énergie et qualité technique. Aussi redoutable défenseur, que formidable passeur, il est plus créatif que quiconque (13 passes décisives en Championnat, 3 en C1).

Sa frappe énorme et précise le rend presque aussi dangereux que les meilleurs attaquants (9 buts en Championnat, 3 en C1). ?Si je n?ai pas marqué dans un match, je ne suis pas content, quelle que soit la manière dont j?ai joué. Je pense comme un attaquant?, jure-t-il.

Joueur supposé le mieux payé à Stamford Bridge (7,3 millions d?euros par an), après avoir repoussé à l?été les avances des clubs italiens pour prolonger cinq ans, Lampard est devenu, avec le tout aussi exemplaire capitaine John Terry, le leader moral des ?Blues?.

Porte-voix légitime de Jose Mourinho, il prône la sagesse avant le match de mardi. ?Un avantage de deux buts c?est bien, mais nous ne sous-estimerons pas le Bayern, car nous savons qu?ils ont battu Arsenal 3-1 chez eux, ce qui leur suffirait à passer?.

Déjà favori pour succéder à Thierry Henry pour le titre de meilleur joueur en Angleterre, Lampard le deviendrait plus encore en menant Chelsea en demi-finales. Une nouvelle pluie d?éloges s?abattrait alors sur lui.