Le compte à rebours est enclenché depuis hier pour Maurice, Madagascar, Seychelles et Afrique du Sud en vue des matches du groupe A de ce tour préliminaire. Maurice, en tant que pays hôte de ce tournoi, a accueilli les Seychellois, les Sud-Africains et les Malgaches pour un week-end de football international. Les Seychelles et Madagascar sont logés à l?hôtel Gold Crest à Quatre-Bornes tandis que l?Afrique du Sud a élu domicile à l?hôtel Sofitel à Flic-en-Flac.

La première sélection à débarquer hier est celle des Seychelles qui est arrivée vers 14 heures. Moins de deux heures plus tard, ça a été au tour de l?Afrique du Sud. Pour terminer, Madagascar est arrivé aux environs de 21 heures. La première rencontre de demain sera une lutte entre les Seychelles et l?Afrique du Sud à 14 heures, puis un duel entre Maurice et Madagascar à 16 heures.

<B>Les Dallons sans sélectionneur</B>

Pour ces deux joutes, chaque sélection s?est préparée au mieux afin de triompher et d?aller en finale le lendemain. En fait, les deux vainqueurs des deux matches croiseront le fer ce dimanche pour une qualification en phase finale du tournoi en août. Tous les matches se joueront au stade George V où les billets sont mis en vente depuis ce matin à Rs 100, de même qu?au stade de Rose-Hill et au siège de la MFA à Port-Louis.

Les Seychelles ont débarqué chez nous sans leur sélectionneur. Les bronzés des JIOI 2003 ne sont pas accompagnés de Raoul Shungu. Le conseiller technique congolais n?a pu faire le déplacement avec ses joueurs, faute de visa. N?empêche, il sera sur place demain matin. ?Il est dans l?attente de son visa qui lui sera bientôt délivré et il devrait nous rejoindre dans la matinée de samedi?, explique Nelson Sopha, le gardien et capitaine des Seychelles.

C?est face à l?Afrique du Sud que les Seychellois feront leur baptême du feu dans ce tournoi. ?C?est une grande première d?autant que ce sera la première confrontation entre les Sud-Africains et nous?, confie Sopha. ?Ce ne sera pas facile pour nous, car notre préparation a été courte. Toutefois, on est là pour réaliser un beau parcours?, affirme, pour sa part, Percy Laramé. ?On n?est pas ici pour sortir une grande performance?, ajoute, de son coté, Wilnès Brutus, l?un des deux joueurs qui a suivi un stage en Italie, à l?US Cremonese, un club de Série A.

<B>Le Club M mis au vert</B>

En revanche, l?Afrique du Sud et Madagascar sont venus au complet. Les Bafana Bafana et les Scorpions ont, néanmoins, choisi de présenter une jeune équipe, avec des joueurs de moins de 23 ans. ?We come with a developping squad because it?s impossible for us to get the players in big clubs?, avance le sélectionneur de l?Afrique du Sud, Stuart Baxter. ?We do not know very well the Seychelles team but we think it will be a tough game. We are here to do our best with the young players, hoping that this will help them to acquire more experience in regard of the World Cup 2010?, précise-t-il.

Dans le camp de Maurice, on redouble d?efforts afin de préparer l?équipe pour son affrontement contre Madagascar. On procède aux derniers réglages au sein du Club M, qui s?est entraîné hier après-midi au stade de Bambous, pendant que les Seychellois tenaient leur première et ultime session d?entraînement au stade George V. ?On met la dernière main pour ce duel contre les Malgaches avec le peaufinage de l?aspect physique, les coups de peid arrêtés et bien sûr le schéma tactique?, fait ressortir l?un des deux mentors du Club M, Elvis Antoine.

Pour aborder cette joute mauriciano-malgache dans de bonnes conditions, les dix-huit joueurs de Maurice ont été mis au vert depuis hier. En effet, le Club M ? sans l?un des ses meilleurs éléments, Sébastien Bax, qui n?a pas été libéré par son club, Santos FC ? est entré en stage bloqué à l?hôtel Villa Caroline depuis 15 heures et ce pour toute la durée de cette compétition. ?On a pris nos quartiers à Flic-en-Flac et on s?attèle à trouver des solutions pour pallier l?absence de Bax au poste de milieu récupérateur?, explique Elvis Antoine.

Aujourd?hui, notre équipe nationale aura une dernière session d?entraînement dans l?après-midi à Bambous. Il en sera de même pour Madagascar et l?Afrique du Sud. Les Bafana Bafana seront au stade George V à 15 heures, alors que les Scorpions seront là-bas vers 16 h 30. Quant aux Seychelles, ils seront au CNFF à 16 heures. Par ailleurs, l?équipe de la télévision ? emmenée par Mark Gleeson, le plus célèbre des journalistes en matière de football au pays de Mandela ? qui retransmettra en direct les trois rencontres est sur place depuis hier après-midi.

LES PRIMES EN JEU

<B>1 810 000 rands à partager</B>

Pour cette édition de la Cosafa Cup, des primes d?une valeur globale de 1 810 000 rands (plus de Rs 5 millions) seront distribuées entre les équipes en lice. Le champion touchera 550 000 rands, le vice-champion récoltera 280 000 rands et les deux demi-finalistes recevront chacun 100 000 rands. Pour le tour préliminaire, les finalistes malheureux obtiendront chacun 100 000 rands et les demi-finalistes malheureux se verront attribuer 80 000 rands chacun.

LES SÉLECTIONS

<B>Maurice</B>

Gardiens de but : Nicholas Doro (Pamplemousses SC) et Jean-François Ammomoothoo (ASPL 2000)

Défenseurs : Henri Spéville (ASPL 2000), Stéphan L?Enflé (ASPL 2000), Cyril Mourgine (ASPL 2000), Bassanio Diolle (Savanne SC), Guillano Edouard (USBBRH) et Joye Estazie (Faucon Flacq SC)

Milieux de terrain : Gilbert Bayaram (ASPL 2000), Jerry Louis (St-Denis-Réunion), Désiré Periatambee (Le Mans-France), Thierry Collet (ASPL 2000), Jimmy Cundasamy (St-Pierroise-Réunion) et Kervin Godon (ASPL 2000)

Attaquants : Kersley Appou (ASPL 2000), Christopher Perle (US Tamponnaise-Réunion), Ricardo Naboth (La Possession-Réunion) et Giovanni Jeannot (ASPL 2000)

Co-entraîneurs : Elvis Antoine et Rajesh Gunesh

<B>Madagascar</B>

Gardiens de but : Robin Rakotonirina (Mahajanga) et Kandy (Mahajanga)

Défenseurs : Léonard Baraka (Ecoredipharm), Boba (FC Jirama Antsirabe), Jimmy Fernand Rahajanirina (Soe), Jimmy Razakaniaina (Tfc PMU), Marius Maharesy Andrianome (Ecoredipharm) et Mamy (FC Antsaniony)

Milieux de terrain : Tojo Harijoro Razafindrabe (Tiko), Dimby Rabeariniala (Ajesaia), Sidoré Rafenoarinosy (Ecoredipharm), Mario (Ecoredipharm), Paulin Voavy (Ajesaia), Solo Fulgence Rajaoniasy (AS Adema) et Gervais Lantohasindrainy (AS Jirama Fianar)

Attaquants : Praxis Rabemananjara (Pamplemousses SC), Joseph Dedy Radson (Curepipe Starlight SC) et Jean de l?Or Faralaza (AS Adema)

Co-entraîneurs : Jean François Dhebon et Bonaventure Velonosy

<B>Afrique du Sud</B>

Gardiens de but : Brian Baloyi (Mamelodi Sundowns) et John Tlale (Manning Rangers)

Défenseurs : Mbulelo Mabizela (sans club), Robyn Johannes (University of Pretoria), Lucas Thwala (Orlando Pirates), Thabiso Rammile (Sundowns), Rene Richards (Kaizer Chiefs) et Lefa Mogalia (Silver Stars)

Milieux de terrain : Siyabonga Siphika (Manning Rangers), Junior Khanya (Kaizer Chiefs), Rowen Hendricks (Rostov, Russia), Lance Davids (1860 Munich, Germany), Cyril Zuma (Maritzburg United) et Joseph Mthombeni (Sundowns)

Attaquants : Lerato Shabangu (University of Pretoria), Thando Mngomeni (Helsinborg, Sweden), Katlego Mphela (RC Strasbourg, France), Sandile Ndlovu (Dynamos) et Lawrence Tlou Molekwane (Chiefs)

Entraîneur : Stuart Baxter

<B>Seychelles</B>

Gardiens de but : Nelson Sopha (St-Michel) et Ricky Rose (Anse Réunion)

Défenseurs : Percy Laramé (Red Star), Harry Libanotis (St-Michel), Jonathan Bibi (La Passe), Brian Ravania (Red Star), Verna Rose (La Passe), Ted Esther (La Passe) et Alex Nibourette (St-Michel)

Milieux de terrain : Henry Dufrene (St-Michel), Garry Robert (St-Michel), Denis Barbe (Survivors), Vincent Volcère (Red Star), Jude Ladouce (La Passe) et Joffrey Brutus (Red Star)

Attaquants : Philip Zialor (St-Louis), Alpha Balde (St-Louis), Wilnès Brutus (Red Star) et Robert Suzette (Sunshine)

Entraîneur : Raoul Shungu