A l?exception des deux confrontations concernant les clubs français et de deux autres affrontements moins alléchants, Liverpool-Leverkusen et FC Porto-Inter Milan, les quatre autres affiches sont absolument somptueuses et promettent de magnifiques explications.

Sans faire de l?ombre aux autres bras de fer, le nouveau duel entre les « Galactiques » de Zidane and co et les Turinois de Del Piero est celui qui domine, leur palmarès vous le dira?

Entre les Madrilènes, détenteurs de 9 C1 et la « Vecchia Signora », qui en compte deux (85 et 96), le «remake» de la finale 98 (1-0 pour le Real) vaudra son pesant d?émotions. Bien malin qui peut dire laquelle des deux équipes passera cet écueil, même si les Italiens, qui avaient pris leur revanche en 2003 en demi-finale, auront l?avantage du terrain pour le second acte.

La confrontation entre Manchester United (2 C1) et le Milan AC (6 C1) aura un parfum d?inédit pour Alex Ferguson puisqu?en plus de 1000 matches passés à la tête du club mancunien, le manager de MU n?a jamais eu l?occasion d?affrontrer la formation italienne.

A l?inverse, Barcelone-Chelsea, autre alléchant combat des chefs, sera l?occasion des retrouvailles entre le milieu de terrain du club catalan Deco et l?entraîneur londonien Jose Mourinho. L?an passé, ils avaient conquis ensemble le prestigieux trophée avec le FC Porto.

Ces deux clubs impressionnent depuis le début de saison et sont grands favoris pour la victoire finale, autant dire qu?il s?agit d?une finale avant la lettre. Enfin les Gunners d?Arsène Wenger semblent avoir un léger avantage sur un Bayern beaucoup moins fringant que dans le passé, lorsque Ottmar Hitzfeld les avait conduits à la victoire en C1.

Lyon veut se venger du Werder

L?Olympique Lyonnais affrontera le club allemand du Werder Brême alors que l?AS Monaco a hérité des Néerlandais du PSV Eindhoven. Le Werder Brême a terminé à la 2e place du groupe G derrière l?Inter Milan avec un bilan de 4 victoires, 1 nul et 1 défaite (13 points).

Le champion d?Allemagne en titre, qui compte notamment dans ses rangs deux Français, le milieu de terrain Johan Micoud et le défenseur Valérien Ismaël, occupe actuellement la 5e place de la Bundesliga après 17 journées. De son côté, le PSV Eindhoven a, lui, fini à la 2e place du groupe E à égalité de points (10) avec Arsenal (3 v., 1 n., 2 d.).

Les joueurs de Paul Le Guen se frotteront donc à l?adversaire considéré comme le plus abordable parmi les équipes les plus prestigieuses du continent, déja tous vainqueurs de la C1, puisque le club allemand n?a encore jamais remporté la prestigieuse épreuve.

Les «Gones» ont toutefois un mauvais souvenir du Werder Brême. Lors de la saison 1999-2000, ils avaient subi la loi des Allemands en seizièmes de finale de la Coupe de l?UEFA (3-0, 0-4).

A l?instar de l?OL, l?AS Monaco a évité les grosses cylindrées et retrouvera le PSV Eindhoven qu?il avait éliminé l?année dernière au premier tour de la compétition (1-2, 1-1). Le coup est donc largement jouable pour le club de la Principauté qui aura également le privilège de recevoir pour la manche retour à Louis-II. Les Monégasques se méfieront toutefois de l?esprit revanchard qui ne manquera pas d?animer les Néerlandais.

MANCHESTER UNITED

Darren Fletcher forfeit

Sir Alex Ferguson a confirmé que le Manchester United serait privé de Darren Fletcher pour les deux matches de Champions League contre le Milan AC. L?international écossais souffre d?une blessure aux ligaments du genou. Fletcher, 21 ans, s?est blessé dimanche dernier lors du derby remporté par son club contre City. Il sera probablement absent pendant au moins sept semaines. Fletcher manquera donc les huitièmes de finale contre Milan le 23 février et le 8 mars, ainsi que le match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA en Italie le 26 mars. Il pourrait également être absent en quart de finale de la Champions League.

« C?est une mauvaise nouvelle pour nous et pour Walter Smith (le sélectionneur de l?Ecosse) », a déclaré le manager écossais de Manchester United. « Cela s?annonce très mal. On m?a dit qu?il serait absent au moins sept semaines, mais bien sûr il n?y a rien de certain. C?est une nouvelle encore pire pour le joueur, car il fait une superbe saison et il est très prometteur. »