Des scientifiques sud-coréens ont annoncé avoir cloné plusieurs embryons humains et être parvenus à extraire de l'un d'entre eux une cellule souche, mais les spécialistes estiment que les applications thérapeutiques issues de ces recherches sont encore très éloignées. L'équipe de recherche coréenne ne cherchait pas à cloner un être humain mais travaillait sur la technique du clonage thérapeutique.

Dans le principe, cette technique consiste à prélever un petit morceau de peau ou un peu de sang à un patient et à l'utiliser pour développer des tissus, organes ou groupes de cellules correspondant. Cette technique pourrait, en théorie, être utilisée pour le traitement des diabètes en remplaçant les cellules du pancreas atteintes, de maladies neurologiques comme les maladies d'Alzheimer ou de Parkinson ou encore d'affections graves de la moelle épinière.

Notre approche ouvre la voie à l'utilsation de ces cellules spécialement dévelopés dans la médecine de trasplantation» a indiqué dans un communiqué Woo Suk Hwang, de l'Université nationale de Séoul, qui a dirigé cette étude. Hwang et ses collègues doivent tenir une conférence de presse ultérieurement dans la journée de jeudi pour détailleur leur expérience. Dans un article publié par Science, ils ont décrit comment ils ont créé plusieurs clones en utilisant des ovaires et des cellules de cumulus données par des femmes coréennes. Les cellules de cumulus se trouvent dans les ovaires, et dans certains cas, ont particulièrement bien répondu aux tentatives de clonage.

Les chercheurs ont retiré le noyau des cellules de l'oeuf et les ont remplacé par le noyau des cellules de cumulus. Le noyau contient 99% de l'ADN d'un individu. Ils ont ensuite provoqué une réaction chimique pour provoquer la croissance de l'oeuf comme s'il avait été fertilisé par du sperme. L'équipe coréenne est parvenue à obtenir des cellules souche d'un seul des 30 blastocystes ? les cellules souche prélevés sur un embryon de quelques jours ? qu'ils ont développé dans le cadre de leur expérience.