Ils s?appellent Westley Chowrimootoo, Sachin Raghoobur et Faizal Bholah, ils sont tous âgés de 26 ans et sont respectivement sous-chef et chefs de partie à l?hôtel Le Canonnier. Ils ont travaillé sous la houlette de Noël Chelvan, chef de cuisine dans le même établissement. Cette équipe, qui avait déjà remporté le concours culinaire Black Box à l?École hôtelière de Maurice en 2003, nous a dignement représentés lors de l?édition internationale en Australie, le 4 septembre dernier, en remportant une des médailles d?argent.

En effet, une fois de plus, l?équipe de l?hôtel Le Canonnier s?est distinguée dans cette compétition qui réunissait 16 pays d?Asie et qui a eu lieu, cette fois, au Convention Centre de l?État de Queensland, avec pour objectif de faire la promotion des produits australiens à l?étranger.

La formule Black Box est connue maintenant à Maurice dans le milieu culinaire et consiste, pour les équipes, à préparer un menu complet et attrayant à partir d?ingrédients contenus dans la fameuse « boîte noire ». Après avoir effectué le long voyage pour se rendre au pays des kangourous, notre équipe de chefs mauriciens a reçu, la veille du concours, leurs ingrédients. Ils ont eu en tout et pour tout une heure pour composer un menu, le soumettre au jury et le lire à la presse internationale où étaient présents la BBC, CNN, ou encore la télévision australienne.

De quoi vous faire venire l?eau à la bouche !

Si le chef Chelvan a pu soutenir de son mieux l?équipe en composant le menu à leurs côtés, c?est, seuls, qu?ils y ont mis la touche finale. Toutes les équipes disposaient des mêmes ingrédients et les chefs mauriciens se devaient de trouver non seulement quelque chose d?original par la présentation, mais aussi des mets savoureux, car c?est là un critère primordial pour la notation du jury.

Ce travail d?équipe bien pensé et soigné, assaisonné de la petite touche mauricienne, a donné un menu qui a retenu l?attention du jury. Les plats présentés : royale et fine tranche de saumon, chutney de poivrons, crémeux de fromage, tomates et balsamique suivi d?un émulsionné et millefeuille d?halibut (poisson), salsa de tomates cerises. En plat principal, une roulade d?agneau farcie aux légumes, striploin (viande de b?uf) poêlé, brocolis sautés au beurre d?ail et parisienne de pommes de terre et carottes. Enfin pour le dessert un chocolate and cream cheese glacé accompagné d?un crumble de noix de maccadamia, d?un granité de raisin, le tout arrosé d?une sauce caramel au beurre salé. De quoi vous faire venir l?eau à la bouche !

Au moment de la décision finale, le jury a été impressionné par la présentation, le goût exotique des aliments et l?alliage subtil de ces saveurs. Les ambassadeurs de la gastronomie mauricienne avaient ainsi gagné le pari de se faire valoir parmi toutes les autres délégations réunies pour ce prestigieux concours.

Les trois médailles d?or ont été remporté par Dubaï, l?Australie et Singa-pour. Maurice figurait en bonne place parmi les 5 équipes qui ont remporté les médailles d?argent et s?est placée, avec fierté, au même niveau que le Japon, la Corée, la Chine et Hong Kong. Une très belle prestation de la part de nos compatriotes.

« Je suis fier de l?équipe du Canonnier, nous ne sommes pas déçus d?avoir remporté la médaille d?argent, au contraire c?est un grand pas vers la médaille d?or ! », lance gaiement le chef Noël Chelvan qui remercie au nom de toute l?équipe François Venin, directeur général du Canonnier et du Mauricia ; Jimmy Lan, directeur du Canonnier, Norbert Couvreur, directeur du Mauricia ; Mooroogum Coopen, chef exécutif de l?Association des chefs mauriciens et des chefs Suprayen, du Mauricia, et Puresh du Victoria.

De retour au bercail, on peut lire dans leurs yeux une réelle satisfaction quant à leur exploit. Pour nos jeunes chefs en herbe Westley Chowrimootoo, Sachin Rughoobar et Faizal Bholah, qui ont tous commencé comme serveur ou plongeur, leur première compétition internationale s?est déroulée avec succès et ouvre à présent la porte à des compétitions encore plus prestigieuses.

Quant au chef Noël Chelvan, qui va avoir 48 ans, il peut être tranquille car la relève est assurée. Il s?est, en outre, lancé dans la préparation d?un livre, Saveurs de l?Ouest, qui sortira prochainement. Il propose de livrer aux plus gourmands quelques-unes des recettes dont il a le secret !