Arsenal, actuel leader du championnat d?Angleterre, sera au complet pour recevoir l?Inter de Milan, privé de son attaquant Christian Vieri, et tentera de l?emporter face à son plus dangereux adversaire du groupe A, ce soir à l?occasion de la première journée de la Ligue des champions de football.

Après un départ en fanfare avec quatre victoires en autant de journées, les Gunners ont été accrochés samedi à Highbury (1-1) par le promu Portsmouth. Malgré ce coup d?arrêt, le vice-champion d?Angleterre occupe toujours la tête du championnat, mais voit revenir à un point Manchester United.

?Il n?y a aucune honte à faire match nul contre une très bonne équipe, a considéré Wenger. Nous avons très bien débuté la saison et il n?y a aucune raison de s?inquiéter.?

Wenger, qui compte cette fois aller au-delà des quarts de finale, la meilleure performance à ce jour des Gunners en Ligue des champions, dispose d?un effectif au complet pour recevoir les Italiens.

?Ce match contre l?Inter est vital pour nous, affirme Wenger. Nous débutons contre sans doute le plus gros adversaire du groupe. Commencer par une victoire nous mettrait en confiance avant deux déplacements contre le Lokomotiv Moscou et le Dynamo Kiev. Nous sommes sous pression en Ligue des champions, mais l?équipe est plus mûre?, conclut Wenger. Arsenal n?a en effet plus gagné à domicile en C1 depuis un an (2-0 contre le Borussia Dortmund en septembre 2002), mais en neuf rencontres européennes à domicile contre des club italiens, les Anglais n?ont perdu qu?une seule fois (0-1 contre la Fiorentina en 1999), pour cinq victoires et trois nuls.

Attaque Cruz-Martins

De son côté, l?Inter Milan, qui avait déjà beaucoup souffert lors de son premier match contre Modène avant de l?emporter sur la fin (2-0), a confirmé ses difficultés actuelles malgré sa victoire 1-0 dimanche à Sienne, pour la 2e journée du championnat d?Italie.

Avec ces deux victoires, l?Inter est dans le peloton de tête, en compagnie de la Juventus de Turin, du Milan AC et de la Lazio. Mais l?équipe milanaise sera encore privée à Londres de son attaquant-vedette, Vieri, blessé à une cheville.

L?entraîneur Hector Cuper devrait associer en attaque l?Argentin Julio Ricardo Cruz et le jeune Nigérian Obafemi Martins, l?Uruguayen Alvaro Recoba ayant été écarté. Cuper pourra aussi compter sur la grande forme de son défenseur Marco Materazzi, buteur de la tête dimanche, sur un coup franc du jeune milieu de terrain belge Andy van der Meyde, transféré cet été de l?Ajax d?Amsterdam.

Van der Meyde était du reste venu faire match nul (1-1) l?an passé à Highbury avec le club néerlandais avant d?être éliminé en quart de finale par le Milan AC. ?Nous allons essayer de ramener quelque chose d?Arsenal?, a promis Materazzi qui connaît bien le championnat anglais pour avoir évolué pendant une saison (1998-99) à Everton. ?Nous avons les moyens de les bousculer.?

a suivre sur tv 3 et canal +

Lyon-Anderlecht et PSV Eindhoven-Monaco sur MBC3

Comme chaque saison, Canal + met les petits plats dans les grands en offrant une couverture impeccable de la Ligue des champions avec des droits qui s?étendent sur la plupart des matches. Cela ne peut que plaire aux nombreux fans du ballon rond de France, de Maurice et d?ailleurs. Deux matches sont au programme en direct : Lyon-Anderlecht à 22 h 45 sur la chaîne cryptée et PSV Eindhoven- Monaco sur Canal+ Vert, alors que le choc Arsenal-Inter Milan sera diffusée sur Sport + (filiale de C+) ce soir à 22 h 45). Thierry Gilardi et Michel Platini seront aux manettes et proposeront avec l?équipe des sports les meilleurs moments des autres rencontres. La MBC 3 diffuse également deux rencontres concernant les clubs français : Lyon-Anderlecht en direct (22 h 45) et PSV Eindhoven-Monaco en différé (à partir 0 h 45).