Des sites pornographiques, pédophiles, racistes, violents sont en accès libre sur Internet. Des logiciels de filtrage permettent en principe aux parents d?empêcher les enfants d?accéder à leur contenu.

Si l?Internet offre des possibilités de communication et d?information aussi nouvelles qu?enrichissantes, certaines de ses portes ouvrent aussi sur des univers douteux, voire dangereux. A la différence des autres médias plus ou moins facilement contrôlables, la Toile se prête mal aux tentatives de surveillance et de régulation. Cette perméabilité, acceptable pour les adultes, devient problématique pour les internautes mineurs, qui sont souvent des surfeurs curieux et efficients. Le risque n?est pas mince de voir un enfant tomber inopinément sur un site pornographique, pédophile, raciste ou faisant l?apologie de la violence, avec dessins, photos ou vidéos à l?appui. Les parents ne pouvant pas surveiller en permanence les pérégrinations enfantines sur le Web, la nécessité de dispositifs de protection s?est rapidement imposée. C?est ainsi que les fabricants ont mis sur le marché des logiciels de filtrage, qui ont pour rôle d?interdire l?accès aux sites suspects.

Quels contenus filtrer ? Pour y voir clair, il faut différencier les contenus illégaux des contenus inappropriés.

• Les contenus illégaux

Un site n?est illégal que par rapport aux lois nationales, qui ne sont pas identiques d?un pays à l?autre. Le Cybercrime and Computer Misuse Act, récemment voté au Parlement donne une définition du contenu illégal, par rapport à l?indécence et prévoit des peines pour des contenus illégaux.

• Les contenus inappropriés

Il s?agit de sites dont le contenu ne paraît pas approprié aux enfants, compte tenu de leur âge et de leur maturité, sans être pour autant illégaux au regard de la législation. Ainsi certaines images de sexe ou de violence peuvent être jugées choquantes par certains parents, voire traumatisantes pour leurs enfants. Un jugement, en partie subjectif, qui dépend du contexte familial et culturel.

Mais par où peuvent passer sur Internet les images et les textes non désirés ? Comment une personne malintentionnée peut-elle prendre contact avec votre enfant à votre insu ? Diverses voies sont possibles : navigateurs, messageries, logiciel de groupe de discussion, logiciel de discussion en temps réel, logiciel de téléchargement, etc.

• Par les navigateurs

Internet Explorer et Netscape sont les plus connus. Il est très facile d?accéder à des sites de sexe, de l?érotisme ?soft? à la pornographie la plus crue. Ce marché est aujourd?hui gigantesque.

• Par les groupes de discussion

Ces forums lancent des débats sur les thèmes les plus variés. Les participations écrites n?étant pas en direct, un ?modérateur? intervient, pour censurer les interventions hors sujet ou qui peuvent prêter à contestation. Certains newsgroup laissent passer des propos ou des photos susceptibles de choquer les enfants.

• Par les IRC

Ces forums de discussion en direct (?chats?) sont lus par tous les participants, mais peuvent également permettre des échanges privés à deux. On y participe grâce à des logiciels spécialisés.

La meilleure façon de protéger les enfants de ces sites est donc d?utiliser des logiciels de filtrage, dont certains peuvent être téléchargés gratuitement. Le Porte-Monnaie y reviendra la semaine prochaine.