<B>LE</B> grand rêve de Chelsea de rattraper Arsenal dans la course au titre a pris un sérieux coup après la défaite concédée à Aston Villa hier soir sur le score de 3-2. Le manager de Chelsea, Claudio Ranieri, avait déjà avoué que le match nul concédé par son équipe samedi contre Middlesbrough (0-0) pouvait permettre à Arsenal de remporter le championnat.

Mais les espoirs du club de l?ouest de Londres de réduire l?écart avec les Gunners à quatre points se sont envolés après que les buts de Darius Vassell, Thomas Hitzlsperger et Lee Hendrie ont donné la victoire à Villa, bien que Chelsea ait pris l?avantage en première période par l?intermédiaire d?Hernan Crespo (également auteur d?un but de consolation en seconde période).

Aston Villa a augmenté ses chances d?aller en Coupe d?Europe la saison prochaine en revenant à un point de la quatrième place qu?occupe le quatrième, Liverpool, qui a chuté de façon inquiétante chez lui face à Charlton 1-0, tandis que Newcastle partageait les points à domicile avec Arsenal dimanche.

La victoire de Charlton, signée Shaun Bartlett juste après l?heure de jeu, assure la première victoire des Addicks à Anfield? depuis 1954, qui leur permet de gagner deux places et de devenir 7e.

Charlton, qui avait battu Liverpool au match aller grâce à un triplé de Kevin Lisbie, réussi donc le doublé cette saison face aux Reds. Ce n?est pas avec des résultats pareils que la bande à Gérard Houllier va se qualifier pour la Champions League, sachant que les Magpies ont un match en main. Les fans du club de la Mersey n?ont pas fini de se ronger les ongles jusqu?au choc de la dernière journée Liverpool-Newcastle?

En bas de classement, Portsmouth prend trois points d?avance sur la zone des relégables puisqu?il grimpe en 16e position après sa victoire 3-1, à domicile, contre une équipe de Birmingham City réduite à 10, son gardien de but Maik Taylor ayant pris un ballon de la main hors de sa surface de réparation avant la pause.

La lanterne rouge Wolves chute 2-1 à domicile face à Bolton après un tir de Kevin Davies en toute fin de match. Wolves est à six points des non relégables à cinq matches de la fin.

Manchester City compte de son côté 34 points après son match nul obtenu à Tottenham 1-1, Nicolas Anelka signant son 15e but de la saison avant que l?international anglais Jermaine Defoe ne lui réponde.