Contrairement à ce que l’on peut supposer, c’est en été que le marché du chauffe-eau solaire se porte le mieux. En cette période où l’on évoque souvent l’économie d’énergie, le chauffe-eau solaire permet de faire plus d’économies car il permet d’avoir de l’eau chaude gratuitement, hormis la facture d’eau, bien entendu.

Le présent budget a relevé, à l’intention de ceux qui veulent avoir recours aux prêts de la Banque de développement, le plafond de Rs 15 000 à Rs 25 000. De plus, le taux d’intérêt est ramené de 10 % à 6 % et la période de paiement est étendue à sept ans.

Les chauffe-eau offrent certainement l’avantage incommensurable d’avoir de l’eau chaude chez soi sans une quelconque facture d’énergie. De plus, ces appareils offrent une garantie de sécurité : pas de risque d’électrocution, ni de court-circuit. Cependant, l’eau provenant d’un chauffe-eau peut être très chaude, d’où la nécessité de bien équiper son réseau et éviter des accidents.

Le chauffe-eau solaire fonctionne grâce à un phénomène naturel de convection appelé “thermosiphon”. Il ne repose ni sur des pompes, ni sur des moteurs ou des pièces amovibles, mais simplement sur le principe de physique qui veut que l’eau chaude monte, alors que l’eau froide descend.

Du fond de la cuve de stockage, l’eau froide coule en dessous des panneaux solaires où l’énergie solaire va la réchauffer. L’eau remonte le long du panneau au fur et à mesure que sa température augmente et réintègre la cuve où elle s’accumule jusqu’en haut du cylindre. Elle est alors prête à l’emploi.

Il existe deux types de chauffe-eau solaire sur le marché : ceux en métal, notamment en acier inoxy-dable, alors qu’un seul modèle, fa-briqué localement, est à base de polyéthylène. La plupart des chauffe-eau en métal sont importés en pièces détachées et montés ici.

Les chauffe-eau consistent, généralement, d’un cylindre de stockage, pour la plupart des modèles importés, en acier inoxydable, permettant une barrière naturelle contre la corrosion interne et externe. Grâce à une mousse isolante en polyuréthane, l’eau est maintenue à une température maximum pendant la nuit, évitant tout gaspillage du précieux apport solaire.

Un vitrage double, parfaitement étanche, protège le panneau solaire. Dans certains modèles, un revêtement solaire noire, à haute performance, attire l’insolation sur les plaques des collecteurs, ce qui permet de générer d’importantes quantités d’eau chaude. Une solide vitre solaire assure la sécurité et le rendement optimal du panneau du fait qu’elle laisse passer un maximum de radiation solaire.

<B>Comment ça marche</B>

■ La plupart des chauffe-eau consistent d’un panneau solaire pour capter la chaleur. Sous cette vitre, certains modèles sont équipés de tuyaux, en cuivre ou autre métal. “Solco”, le chauffe-eau en polyéthylène, et “Solartech” ne comportent pas de tuyau sous la vitre solaire. Certains chauffe-eau disposent d’un système électrique incorporé contrôlé par un thermostat, maintenant l’eau à une température constante, même en période de mauvais temps.