SACRIFICE et pénitence. Ce sont les deux traits caractéristiques du carême qui précède une célébration religieuse. Les pratiques divergent mais le but est le même : faire taire la clameur des sens pour être plus réceptif à Dieu. C?est un temps de purification du corps et de l?esprit. C?est un temps de méditation sur soi, le but étant d?en émerger un meilleur homme.

Ce matin, les catholiques convergeront vers les églises pour la cérémonie d?imposition des cendres. De ses doigts trempés dans la cendre de rameaux bénits brûlés pour la circonstance, le prêtre ou laïc trace une croix sur le front du fidèle en disant : ?Convertissez-vous et croyez en la Bonne nouvelle.? Cet appel au renouvellement de la foi démarre un carême de 40 jours qui culminera avec la fête de Pâques, la résurrection du Christ.

Le père Bernard Hym, spiritain de 59 ans à l?Institut catholique de l?île Maurice, s?évertuera à se rapprocher de Dieu. Les prescriptions du carême lui seront-elles austères ? ?Les prescriptions matérielles, non. Elles sont tellement simples qu?il serait con de ne pas les suivre??

La tradition chrétienne implique un seul repas le mercredi des Cendres et le Vendredi saint. Le poisson et les ?ufs sont permis, mais pas la viande. Seule la viande est proscrite les vendredis du carême. Bien sûr, les privations que l?on s?impose sont bienvenues.

Mais, pour le père Hym, la question du carême est autrement difficile sur le plan intérieur. ?Savoir ce qu?il faut changer dans ma vie, quel effort faire sur ma manière de vivre avec les autres et avec Dieu, de travailler.? Mais ce cheminement renouvelé chaque année le conduit-il à une évolution en ligne droite ? Le spiritain admet que ce serait trop beau si le parcours était sans rechutes. ?La bonne volonté n?empêche pas une progression en dents de scie?? Il n?en dira pas plus, par pudeur sans doute?

?Eveil à la conscience de Dieu?

Pour ce missionnaire et formateur de jeunes séminaristes, ce mercredi des Cendres se poursuivra malgré tout comme les autres mercredis : préparation des cours, une célébration ce soir à l?église St-Jean Bosco à cité Mangalkhan. Il espère que les 40 jours à venir soient l?occasion pour chacun de voir comment avancer.

Mais quelles sont les prescriptions ? A chaque vendredi du carême chrétien, la consommation de viande est proscrite pour les 18-60 ans. ?Mais attention ! Le carême matériel n?est pas le carême? ? prévient-il. L?essentiel, pour le père Hym, est que ces prescriptions, assez mal connues d?ailleurs, agissent comme un rappel au chrétien de la conversion à faire. Trop souvent, le carême serait envisagé plus comme trêve qu?évolution. ?On sait combien de soûlards sont capables de tenir le carême sans alcool ! Et, à Pâques, vous les voyez retomber dans le coma éthylique??

Il souhaiterait aussi que le carême chrétien acquiert une dimension plus collective, menant à une action commune. Le spiritain cite comme modèle le Zakaat, pratiqué dans un but communautaire par les musulmans pendant le Ramadan.

Umar, étudiant de 18 ans, le pratique justement. Dès le lever du jour, il entend l?appel à la première prière(azan). Cet appel est lancé par les muezzins, du haut des minarets. Avant cette prière, Umar doit d?abord consommer le sehri, repas fait de faratas, de pain, de vitamines, de légumes, de thé et d?eau. Le jeûne (roza) débute alors avec l?azan. Cette prière est l?occasion pour chaque musulman de demander la protection à Dieu et le courage de se maîtriser.

A compter de ce moment, toute nourriture ou boisson est interdite. Umar dédie d?ordinaire cette journée à la piété et au self-control. ?Si quelqu?un me provoque, je m?efforce de ne pas y répondre. Autant que possible, je fuis les situations conflictuelles.? Des prières à la mosquée parcourent aussi la journée lorsque l?emploi du temps le permet.

Ce n?est qu?au coucher du soleil qu?Umar brisera le jeûne, par un alouda, boisson composée de graines de tokmaria, d?eau de rose et de sirop. Umar consomme aussi quelques gâteaux frits : gâteaux piments, samoussas. Mais selon son propre aveu, ?on a moins d?appétit de toute manière et on est aussi spirituellement plus fort.? En sus des cinq prières quotidiennes, Umar assiste à une prière nocturne propre au carême : le Taraweeh. ?J?y dédie quelques nuits blanches.?

Epreuve, le carême l?est pour chaque dévôt. Nous sommes un jour avant le Cavadee. Il est cinq heures du matin. Le jour fade parvient difficilement à la natte étendue au sol, où dort Vanee. Quelques minutes encore et cette étudiante de danse classique de 21 ans s?éveille pour prendre le bain rituel. Suivra sa prière en louange à Muruga.

Ce matin-là, elle ne prend qu?un petit déjeuner sommaire avant les cours : lait, faratas, fruits. Seuls le riz et les sept curry consacrés par la tradition composeront les autres repas de sa journée? En effet, Vanee observe depuis dix jours un carême au terme duquel elle portera le Paal Koodum (récipient en cuivre), à l?occasion du Cavadee.

?Je ressens une plus grande ferveur?, avoue-t-elle. ?S?il m?arrive de faire quelque chose de mal, ce carême m?invite à changer.? Comme Vanee, des milliers de jeunes participent au carême et à la marche du Cavadee. Selon le Dr Narsinghen de la Mauritius Tamil Temples Federation, ?on peut devenir porteur dès que l?on est en mesure de marcher?. D?ailleurs, le jeûne du Cavadee vise à une certaine pureté du pratiquant, acquise par le sacrifice et la prière. Il facilite la transe des marcheurs afin que les aiguilles pénitentielles leur semblent indolores. ?Ces aiguilles en argent captent l?énergie cosmique qui culmine au Cavadee, lorsque la lune et l?étoile Poosum se croisent.?

La prière est tout aussi primordiale. Chaque soir, Vanee assiste aux assemblées du temple de Mont-Roches où résonnent chants dévotionnels accompagnés d?un soodhi monocorde.

?Ciment interculturel?

Les préparatifs du Cavadee ne constituent d?ailleurs pas une réalité isolée. ?Le carême précédant Maha Shivaratree est très proche de celui pratiqué pour le Cavadee, sur plusieurs plans?, selon Veerendra Ramdhun, président de la Hindu House. Toutefois, la durée du carême de Maha Shivaratree peut varier de trois à 30 jours, en fonction des fidèles quoique la norme en compterait 20. D?autre part, les dévots ne sont pas tenus de clôturer leur journée par une assemblée religieuse. La majorité prient dans leur propre cour devant le Hanuman mandir, aménagé chez la plupart des familles hindoues.

Par définition, le carême est donc un cheminement vers Dieu. La privation, la pénitence et la prière dans ces deux carêmes ont pour but, la pureté corporelle et intérieure. Les pèlerinages du Cavadee et de Maha Shivaratree prennent alors tout leur sens.

Pour tous nos interlocuteurs, le carême agit dans la société mauricienne comme un ciment entre les générations et les cultures. D?abord, il réunit des croyants de tous âges dans une même pratique, le jeûne. Mais encore, chaque carême d?une religion donnée exerce une certaine influence sur des autrement croyants. A croire qu?ils auraient tous entendu le message de Vanee : ?Carême, c?est ene l?occasion pou mo rapproche-moi de Dieu et des autres... ?