Les épouses d?une quarantaine de dirigeants africains ont lancé jeudi une nouvelle campagne de lutte contre le sida, en expliquant que la première étape état de protéger les orphelins et les enfants atteints par une maladie qui demeure un tabou dans de nombreux pays. «Les gens ne veulent pas en parler parce que notre société est pleine de préjugés sur cette question», a déclaré Janet Kagamé, l?épouse du Rwandais Paul Kagamé, après avoir présenté la campagne «Treat every child as your own». De nombreuses ONG impliquées dans la lutte contre le sida ont critiqué par le passé les gouvernements africains, notamment celui d?Afrique du Sud, pour avoir mis en doute la gravité de la pandémie et pour avoir tardé à diffuser les mesures de prévention appropriées.

Janet Kagamé a estimé que le fait que la nouvelle campagne mobilise 40 épouses de dirigeants africains montrait que les gouvernements africains étaient désormais pleinement concernés par la lutte contre le sida. «Chacun connait quelqu?un qui a un membre de sa famille infecté», a-t-elle dit dans un entretien à Reuters. «C?est tellement triste qu?après 20 ans, les gens ne se font pas suffisamment confiance pour discuter des symptômes».

La honte et la crainte des on-dit font que de nombreux malades ne sollicitent pas de traitement et contribuent à la propagation du virus, a-t-elle ajouté. Kagamé s?exprimait en tant que présidente de l?Organisation des premières dames africaines contre le sida (Oafla), qui a lancé sa campagne en marge du sommet des Nations unies. Cette initiative est soutenue par l?Unicef et Unaids. Son but est de stopper les nouvelles infections chez les jeunes en éduquant les populations adultes à la protection des enfants. Selon les statistiques d?Unaids, l?Afrique ne concentre que 10 % de la population mondiale mais plus de 60 % des personnes vivant avec le sida. Et 2,3 millions de personnes sont mortes du sida en 204.

Claudia PARSONS