L’un, le plus vieux, porte toute l’année le maillot ennemi de la Davitamon-Lotto qui rêvait sans doute de voir vaincre son sprinteur australien Robbie McEwen et pourtant, sans se poser la moindre question, Peter Van Petegem a été le grand artisan du titre mondial de son compatriote. C’est sans doute à cette autorité naturelle et indiscutable que se remarquent les vrais champions.

“J’avais de bonnes jambes, explique Peter Van Petegem, mais personne n’a les jambes de Tom Boonen. À trois kilomètres de l’arrivée, il fallait boucher 20 secondes sur les six échappés, et je l’ai fait, pour lui, pour mon pays !”

Dans l’aire d’arrivée, le phénomène Boonen a été happé par sa propre popularité. Les officiels ont été débordés, les journalistes voulaient le voir immédiatement, de même que ses supporters.

Un peu à l’écart, Johann Museeuw jubilait. “Vous savez, j’avais désigné depuis longtemps Tom Boonen pour être mon successeur, mais Tom est bien plus fort que moi : il a gagné en un an ce que j’avais une carrière à obtenir !”, dit-il

“Le grand objectif de ma saison était le doublé Tour des Flandres - Paris-Roubaix. Rien de ce que je pouvais gagner après ne pouvait être à la hauteur de ce que j’ai réussi au printemps mais maintenant avec ce maillot arc-en-ciel sur le dos, je saisis la différence !”, explique de son côté Boonen.

Sa course a été limpide. “Parce que la Belgique disposait d’une très grande équipe. Elle était tellement forte que je n’ai pensé qu’à moi. Je n’ai jamais gagné une course en me plaçant dans le sillage d’un adversaire, et je n’ai pas commencé aujourd’hui”, explique-t-il.

La fin de saison du nouveau champion du monde va certainement être riche en sollicitations et sans doute réalisera-t-il combien il a été judicieux de quitter la Belgique il y a un mois pour la tranquille principauté de Monaco. “Beaucoup de gens me soutiennent en Belgique, et cela devenait impossible. Je suis parti à Monaco pour retrouver de la tranquillité et avec ce titre qu’il faudra assumer, je pense avoir fait le bon choix.”