Respectivement étrillés 4-0 sur la pelouse du CSKA Moscou et surpris à domicile 2-1 par AZ Alkmaar, Auxerre et Villarreal, deux clubs qui se voyaient déjà en haut de l'affiche, sont tombés de haut jeudi lors des quarts de finale aller de la Coupe de l'UEFA de football.

Le suspense reste entier, en revanche, pour les deux autres confrontations. Le club anglais de Newcastle a assuré l'essentiel avec une victoire 1-0 à domicile face au Sporting Portugal, alors que la formation italienne de Parme est revenue de Vienne avec un bon nul 1-1 contre l'Austria.

« On a perdu une rencontre que l'on n'avait pas le droit de perdre », analysait, dépité, Manuel Pellegrini, l'entraîneur chilien de Villarreal à l'issue de la rencontre. Après 18 rencontres européennes d'affilée sans défaite dans son stade du Madrigal, le sous-marin jaune, surnom donné au club, a sombré contre un adversaire néerlandais coriace, qui fait désormais figure d'équipe à éviter de la compétition.

AZ, actuel deuxième du championnat des Pays-Bas, dix points derrière le PSV Eindhoven, n'a pas perdu à domicile en Coupe de l'UEFA cette saison. Villarreal peut regretter le penalty raté par l'Argentin Riquelme. Si Villarreal ne passe pas, aucun club espagnol ne sera en demi-finale des deux Coupe européennes...

Si l'Europe ne réussit pas à l'Espagne cette saison, le CSKA Moscou, lui, ne réussit pas à la France. Après avoir éliminé le Paris Saint-Germain, le CSKA n'a fait qu'une bouchée d'Auxerre à Moscou. Il n'y avait qu'une équipe sur le terrain.

« C'était une tornade », résume le gardien Fabien Cool. Alors que l'entraîneur vétéran Guy Roux estime que « sur tous mes matches de Coupes d'Europe, c'est une des soirées les plus difficiles. On n'en a pas connu beaucoup des comme ça. Il faut dire que je n'avais jamais autant pratiqué de bricolage en défense. Nous n'avons pas pu présenter une équipe compétitive pour la Coupe d'Europe. »

José Peseiro, l'entraîneur du Sporting Portugal, n'aura, lui, pas de mal à motiver ses joueurs pour le retour après la courte défaite à Newcastle sur un but de l'inévitable Shearer. La finale de la C3 sera jouée en effet dans le stade du Sporting et joueurs et supporters s'y voient déjà . « Tout est possible, je crois à la qualification », estime Peseiro.