À combien se chiffre annuellement le coût d?attendre ? D?attendre dans la queue, devant les guichets, sur les bancs, dans les salles d?attente ? Nommez un seul service, public ou privé, qui n?implique pas de poireauter plus ou moins longtemps avant que le service qu?on est venu quérir ou payer soit disponible. Payer surtout en temps perdu, en temps mort, en rogne et crise de nerfs.

Entendons-nous ; il est exact que certains professionnels font un effort pour étaler convenablement leurs rendez-vous ; que bien des réceptionnistes sont compréhensives, pleines d?initiative et de bon vouloir. D?autres peuvent être (méchamment) soupçonnés de garder remplies leurs salles d?attente comme réclame : « Il y a toujours foule chez X. » Voici le topo. Quelqu?un/e est à l?heure. Il se présente. On l?invite à prendre place. La salle d?attente est remplie. Elle est faite pour attendre. Il attend dehors ; ne sachant quoi faire de ses membres : les bras croisés, puis appuyé sur ses mains le dos au mur. Elle trouve éventuellement un siège libre, s?assied, les mains sur les genoux, puis entre les genoux, les poignets rapprochés avec soumission, comme tendus pour des menottes, condamnée? à attendre. Il a mal ou se sent mal. Il reviendrait demain mais ce sera pareil. Ailleurs ; « Faites la queue ». Patiemment, on se met à la queue de la queue. Là-bas, derrière le guichet, on papote, le portable à l?oreille, de petits rires pour des petits riens. Un prestataire, comme on l?appelle par dérision, sans doute, puisqu?il n?est jamais preste, est méthodique : il sort un « file », il écrit illisiblement un reçu, il « stampe » trois ou quatre fois énergiquement, il allonge sa jambe qui a des fourmis, il tousse, se tourne vers son

collègue, pousse vers le client une fiche quelconque et? regarde sa montre car il va bientôt être l?heure de déjeuner. Dans la queue, on consulte d?autres montres. Leur déjeuner attendra. Pour faire passer le temps, se dégourdir les jambes, on s?écarte un peu, on sort le portable : « Je serai en retard ; je suis obligée d?attendre ; tu attendras, je n?y peux rien ! » Culture de l?attente. Attentes en série. Attentes dominos. Le quart d?heure de retard est traditionnel. C?est mauricien, paraît-il. On le dit pour s?expliquer, pas du tout pour s?excuser, parce que d?autres ne sont pas arrivés. » Je ne suis pas la dernière, alors ! » Pas de quorum ? Non, pas encore, mais « ils » vont venir, donnons-leur un autre quart d?heure. De guerre lasse la procédure s?adapte : la convocation dit : « Vous êtes convoqué? S?il n?y a pas de quorum, l?assemblée aura lieu, n?importe comment le? à? » Est-ce ainsi qu?il faudrait commencer ? Pour les assemblées, il faut un quorum ; dans les queues des services publics et privés, le quorum attend. Attendre n?est pas exceptionnel, des fois, c?est « granted » « You are hereby required? at 09.00. » Tu parles ! La magistrature a droit au respect absolu, donc au retard. Tristement, les verbalisés mineurs se mêlent aux violeurs, aux assassins, aux voleurs, aux braqueurs dans le même panier judiciaire. Tous consultent leur convocation. C?est bien à 9 heures ? Oui, pas d?erreur. Et le clou, au bas de la page, en petits caractères : une menace péremptoire « If you fail to attend » (« On time ? »)

Attendre un peu, d?accord. Mais pâtir ? Il y a toujours des circonstances atténuantes, de vraies et de fausses : une urgence, une réunion qui se prolonge, le trafic, un bouchon, la pluie? Mais pâtir par habitude, par tradition, délibérément. Ça c?est trop fort ! Le guichet, voilà l?ennemi public. La Bastille à renverser. Les temps bienheureux sont pour demain ; on nous a promis « e-commerce », « e-government », « e-NPF », « e-CEB ». « Tu feras ça de chez toi, sans te déranger » Et si moi je suis arrivé à aimer attendre, à grossir les queues, me croiser et décroiser mes jambes, mes chevilles, mes doigts ; si attendre signifie papoter, observer, soupirer, se plaindre d?avoir attendu ? « What?s the hurry, anyway ? » Passivité et satisfaction d?attendre. Culture de faire attendre. Avons-nous découvert là un antidote à l?accélération, la frénésie, la précipitation : tous ces responsables du stress, qui font monter la tension. Et attendre, ça fait monter quoi ?

Société en retard : pour les livraisons, les rendez-vous, sur le chantier, à la poste. Écoutez ça ! Un secrétariat est en retard ; il convoque une réunion à « short notice ». L?invitation est envoyée de Port-Louis, par lettre enregistrée, l?enveloppe porte une date : le 5. Quand croyez-vous qu?elle atteint le destinataire à Quatre-Bornes ? Le 11. Ce n?est rien : la poste a eu « un petit retard ». Attendez donc un peu. Ce n?est pas une menace. C?est la règle.

Périscope