La langue de bois était une fois de plus au rendez-vous pour les débats budgétaires, les backbenchers ne manquant pas de glorifier le budget. Toutefois, les interventions plus structurées des ministres Gayan et Fowdar ont eu le mérite de rendre la séance d?hier moins indigeste.

Insistant à plusieurs reprises sur le fait que cet exercice budgétaire a pu être réalisé parce que le Premier ministre avait déjà posé les jalons, Anil Gayan a évoqué, entre autres, la politique de l?accès aérien. Il prône la prudence dans le cadre d?une éventuelle libéralisation, se faisant par là même le défenseur des intérêts d?Air Mauritius.

?Quelle que soit la décision que nous prenons, elle ne doit pas menacer les intérêts de notre transporteur national. Air Mauritius is a critical engine to our economy?, soutient Anil Gayan. Adopter une attitude protectionniste dans le secteur de l?aviation n?est pas inhabituel, dit-il, se référant à la politique d?aviation dans des pays tels que les Etats-Unis.

Néanmoins, il n?est pas question de se renfermer sur nous-mêmes : il nous faut nous adapter aux nouvelles réalités et changer, dit Anil Gayan, mais non sans avoir misé sur une ?targeted prudence?. Car Maurice doit rester une ?quality destination?, insiste le ministre du Tourisme.

Pour Anil Gayan, l?abandon, par Air Mauritius, de la destination viennoise n?est pas une mauvaise chose en soi. Cela permet à Louda Air de desservir Maurice. Cette compagnie, ajoute-t-il, pourrait même envisager un deuxième vol si le trafic entre les deux pays progressait.

Le ministre des Communications extérieures, Sangeet Fowdar, a fait écho à Anil Gayan, précisant que des garde-fous appropriés doivent être mis en place pour préserver les intérêts nationaux. ?La question n?est plus question de savoir quand mais comment nous nous accommoderons dans ce nouvel environnement du secteur d?aviation et comment nous relèverons les défis.?

Il mentionne une étude en cours qui devrait déboucher sur un Air Transportation Master Plan. L?objectif, suggère Sangeet Fowdar, est d?identifier les options stratégiques alternatives et de proposer les solutions pour réglementer le secteur du transport aérien. De plus, il annonce l?institution d?une Air Access Policy Unit, qui devrait apporter son soutien technique au gouvernement dans la prise de décisions relatives à ce secteur.

?Bed Tax?

Si l?accès aérien a retenu l?attention, les commentaires d?Anil Gayan sur d?autres sujets ne sont pas passés inaperçus. Parlant des contraintes budgétaires qui ont amené le ministre des Finances à introduire le Tourism Fee de 20 euros, le ministre a fait référence à la ?bed tax? de huit dollars réclamée aux touristes aux îles Maldives. L?expression a fait sourire et a suscité de nombreuses remarques. L?argent, soutient Anil Gayan, sera utilisé pour la promotion de la destination notamment. Par ailleurs, l?accent sera mis sur quelques marchés en particulier. L?Europe demeurera la cible principale, tandis que l?Inde et la Chine considérées comme des réservoirs touristiques importants, recevront une attention particulière, affirme le ministre du Tourisme.

Il se dit également conscient que pour attirer des touristes du Golfe persique, il nous faudra encore pouvoir proposer des facilités de shopping, comme c?est le cas à Dubayy. Ou encore offrir des petits-déjeuners à 17 ou 18 heures, en raison des habitudes des Arabes qui dorment toute la journée en raison de la chaleur dans leurs pays !

Le ministre Gayan a aussi formulé des critiques virulentes à l?encontre des médias qui font état, souvent ?de manière exagérée? des agressions contre les touristes. Le rapport du Travel Advisory émis hier par la Grande-Bretagne l?a particulièrement irrité. Cette note fait mention de l?augmentation de vols, d?agressions et de viols à Maurice.

Les débats d?hier ont aussi accordé une large place à la formation : le ministre Sangeet Fowdar s?est réjoui de l?augmentation de la dotation budgétaire pour cet item, à savoir quelque Rs 300 millions. Le ministre trouve que la mesure visant à la formation des chômeurs est une très bonne chose. Une enveloppe de Rs 15 millions a été allouée à cet effet. Le ministre rappelle le succès de son Skills Development Programme pour les diplômés sans emploi. Le nombre de ceux qui ont bénéficié de ce programme est passé de 113 à 362 pour les trois dernières années.

Pour ce qui est des interventions des backbenchers, elles étaient pour la plupart creuses. Le député du MMM, Siram Sakaram a félicité le ministre des Finances pour ses mesures sur la démocratisation de l?économie, le logement et la formation. Parmessur Ramloll qui a accueilli favorablement la nouvelle route Malenga-Crève-C?ur, a trouvé que ceux qui sont au bas de l?échelle trouvent leur compte dans ce budget.

Jayprakash Meenowa voit, lui, des ?bright days in the future? grâce à ce budget. Quant au député de Rodrigues, Christian Léopold, il déplore le manque de mesures en faveur de l?accès au financement pour les petites et moyennes entreprises.

Avant les débats sur le budget, le ministre de Rodrigues, Auroomooga Putten, avait présenté le Rodrigues Regional Assembly (Amendment Bill). Cet amendement donne le statut de fonctionnaires aux employés de l?Assemblée régionale de Rodrigues.