Huit milliards trois cents millions de dollars : voilà ce que « pèse » ce puissant et mystérieux « oligarque » russe. Il vient de prendre la tête d?un nouveau palmarès, établi par le magazine américain Fortune : celui du plus riche « non-Américain de moins de 40 ans ». Avec des exportations de pétrole en plein boom et l?extrême concentration de son économie entre les mains d?une poignée de magnats, la Russie monte en puissance dans la liste mondiale des milliardaires.

Sur les dix premiers noms cités par Fortune dans ce classement des jeunes et richissimes hommes d?affaires vivant en dehors des États-Unis, cinq sont désormais des Russes. L?an dernier, ils étaient trois. Et l?un de ces trois-là, Mikhaïl Khodorkovsky, patron du groupe pétrolier Ioukos, considéré comme l?homme le plus riche de Russie et récemment visé par des procédures judiciaires ordonnées par le Kremlin, est désormais hors compétition dans la catégorie « jeunes » : il a eu 40 ans en juillet dernier.

Roman Abramovitch multiplie les signes de célébrité. Cet été, pour la première fois, son nom a fait les manchettes de journaux hors de Russie, lorsqu?il s?est porté acquéreur du club de football de Chelsea, en Angleterre, pays où est enregistré Millhouse Capital, son empire basé sur la métallurgie et le pétrole russes.

Longtemps resté dans l?ombre, Roman Abramovitch a su, au fil des ans, mettre à profit ses entrées au Kremlin, obtenues à l?époque de Boris Eltsine grâce à son ancien mentor, le financier Boris Berezovski, aujourd?hui exilé à Londres. M. Abramovitch est par ailleurs gouverneur de la région nordique russe de la Tchoukotka.

Enquêtes judiciaires

À ses côtés, au sein du top ten de Fortune, figurent d?autres grands patrons russes : Mikhaïl Fridman, du groupe Alfa (2,4 milliards de dollars de fortune personnelle), Mikhaïl Prokhorov, patron du combinat Norilsk Nickel (2,1 milliards de dollars), Oleg Deripaska, du holding Basovi Element (1,8 milliard de dollars), et Evgueni Svidler, du groupe pétrolier Sibneft (1,6 milliard de dollars).

La particularité de ces fortunes russes est qu?elles proviennent du sous-sol, tandis que les jeunes milliardaires américains de moins de 40 ans ont essentiellement prospéré dans les nouvelles technologies. En haut de la liste, on trouve Michael Dell, 37 ans, magnat américain des ordinateurs, qui possède 17,1 milliards de dollars.

En Russie, l?accumulation des richesses par un petit groupe de personnalités est devenue l?un des thèmes de la campagne pour les élections à la Douma, qui auront lieu en décembre. Le parquet russe a lancé, au cours de l?été, des enquêtes judiciaires contre le groupe pétrolier Ioukos, dont un directeur financier a été placé en prison. La bourrasque n?a pas atteint Roman Abramovitch, mais elle a été perçue comme une mise en garde du Kremlin aux « oligarques »trop avides d?influence politique, et comme une façon de neutraliser des tensions dans la société.

2003 Le Monde ? Natalie Nougayrède