?It?s lovely. Everybody is nice. People are friendly. The weather is fine. We are enjoying our holidays. We?ve enjoyed Christmas here.? Christine Rind, de son accent rocailleux d?Ecossaise, n?a pas assez de mots pour décrire son idylle mauricienne. Arrivée samedi du paquebot Royal Star, elle déborde d?enthousiasme pour son escale de trois jours à Port-Louis.

Christine Rind en est pourtant à sa deuxième visite à Maurice, 15 ans après. Cette fois, ils ont débarqué en masse : elle est accompagnée de ses deux enfants, de sa s?ur, de son neveu et sa nièce. Au menu, un parcours établi par White Sand Tours Ltd (WST) : hier, ils ont visité la Citadelle, la Maison Eureka à Moka, le Trou-aux-Cerfs et les Gorges de la Rivière-Noire. Comme la centaine des 186 passagers du paquebot, très cosmopolite : on y trouve pêle-mêle Britanniques, Allemands, Italiens, Russes et autres Croates. Certains d?entre eux ont visité d?autres sites touristiques.

Corinne Georges, Group and Incentive Manager de WST depuis maintenant 18 ans, nous explique : ?La Star Line Cruise nous est fidèle depuis six ans déjà. L?escale d?un paquebot nécessite une longue préparation pour l?accueil à Port-Louis et l?organisation des visites à travers l?île.?

?Une fois avisés de l?escale d?un paquebot, nous mettons en place les préparatifs, notamment auprès de la police, de la Mauritius Ports Authority, pour avoir les autorisations nécessaires. Nous préparons les guides par rapport à la langue que les touristes parlent.? Le Royal Star vient à Port-Louis sept ou huit fois l?an. Pour le présent voyage, il est arrivé le 24 décembre pour une escale de trois jours.

La croisière pour les 186 passagers prend fin à Port-Louis. Ils repartiront à bord d?un avion spécial affrété par la compagnie Star Cruise Line.

Cet avion a, en même temps, transporté à Port-Louis 160 autres passagers arrivés dans le contexte de cette ?fly cruise? : conformément à ce concept, ceux-là débutent leur propre croisière à bord du Royal Star à Port-Louis. ?Le fly cruise est une très bonne formule. Il y a beaucoup de valeur ajoutée pour le pays car les passagers passent quelques jours dans les hôtels même si c?est un court séjour?, souligne Peter Goldsmith, directeur de WST.

?La fly cruise n?est pas très courante. Mais nous pensons que c?est un secteur appelé à se développer, dit-il. Il y a une réelle volonté de la part des autorités portuaires pour améliorer l?accueil des paquebots de croisière et développer ce créneau de marché saisonnier. C?est l?hiver dans l?hémisphère nord et il y a nettement moins d?activités dans la Méditerranée. Les gens en profitent pour venir dans cette partie de l?océan Indien, l?Afrique et même l?Asie du Sud-Est entre octobre et avril.?

Mais d?ici avril ils seront quelque 6 000 touristes qui arriveront à Port-Louis à bord d?une dizaine de paquebots de croisières. Le Royal Star reviendra à Port-Louis en février et avril. Sont aussi attendus le Black Watch, le Mona Lisa, le Spirit of Adventure, le Hebridean Spirit, le Van Gogh et le Queen Elizabeth II. Ce dernier est attendu en avril.