● <B>Vous avez affirmé il y a quelque temps que Maurice ne sera pas affecté par la crise financière ? opinion que beaucoup ont tourné en dérision. Eclairez-nous, s?il vous plaît ? </B>

Vous savez, certaines personnes pour des raisons politiques veulent faire de la démagogie, veulent créer une panique et une psychose dans le pays. Ce que j?ai dit, c?est que nous sommes resilient but not immune. D?ailleurs, c?est ce que mon patron a dit aussi. Ce que j?ai dit c?est que l?économie en général n?est pas encore affectée ; à ce stade, les effets se font sentir dans deux secteurs ? le tourisme et le textile. Je tiens à dire que malgré la récession au niveau international, la croissance cette année est plus forte que celle qu?a connue le pays quand ceux qui me critiquent étaient au pouvoir et qu?il n?y avait pas de récession.

● <B>Oui mais votre croissance a aussi été accomplie avant la récession ! </B>

Je viendrai à ça. Ce que je disais donc c?est qu?il faut faire la différence entre une croissance faible, une croissance raisonnable et bonne, et une croissance élevée. Nous ne sommes pas en récession ; Singapour et la France par contre sont en récession. L?Allemagne et les Etats-Unis sont des pays où la croissance est positive mais aussi très faible. L?autre cas de figure, c?est nous ? 5.5% selon moi. Une croissance honorable, je dirai. Pour vous répondre ? s?il n?y avait pas eu de récession, notre croissance aurait été de 6 %.

● <B> Mais pour répondre à la première question, la tendance ne sera pas maintenue ? </B>

S?il y a une personne qui a une réponse à cette question, je l?embauche tout de suite. Tout va dépendre de ce qui va se passer au niveau international. A ce stade, je suis cautiously optimistic parce que je pense que des mesures ont été prises pour assainir la situation internationale. Il y a eu un wake-up call du FMI et de la Banque mondiale ; il y a maintenant une approche coordonnée. Vous savez, ce problème de crise a beaucoup à voir avec la psychologie parce que si les gens n?ont pas confiance, ils ne vont pas investir. Moi, je suis cautiously optimistic. Si toutes les mesures qui devraient être prises le sont, je crois que cette situation pourrait durer au grand maximum un an. S?il y a cafouillage, cela durera plus longtemps. Mais ce que la population doit savoir c?est comment la crise pourrait les affecter. A ce stade, nous créons toujours l?emploi ; 11 000 emplois ont été créés cette année comparés à 8 000 l?an dernier et 3 000 en moyenne quand le MMM-MSM était au pouvoir. Et le chômage continue à baisser. C?est la raison pour laquelle je parle de resilience. Je dis que nous sommes en train de résister, je n?ai pas dit que nous ne serons pas affectés.

● <B>Où faites-vous la nuance entre ce que vous dites et ce que vos adversaires disent ? </B>

Eux ils disent TVM ? tout va mal. Entre TMV et TVB (tout va bien), il y a un juste milieu et c?est là où nous nous trouvons dans le contexte actuel. Cela, c?est grâce aux réformes que nous avons entreprises; sinon ç?aurait vraiment été TVM !

● <B>Si la crise dure un an, comme vous l?espérez, ce serait soutenable pour nous ? </B>

Oui ce serait jouable parce que nous avons amorti l?impact de la crise. Ce qu?il ne faut pas oublier c?est que cela fait 14 mois que ça dure et nous avons pris les mesures qu?il fallait. C?est ainsi que nous avons pu sortir de la récession dans le textile par rapport à l?époque de l?ancien gouvernement. Imaginez si nous n?avions pas entrepris des réformes ! Là, nous aurions été en récession. C?est grâce aux réformes que la croissance a augmenté, que les emplois ont été créés, que l?investissement a augmenté.

● <B> En juin quand vous aviez préparé le budget, n?avez-vous pas vu cela venir ? </B>

Mais bien sûr ! Et je crois avoir agi comme un ministre des Finances responsable. Souvenez-vous des critiques à mon encontre après le budget ? certains économistes m?accusaient d?avoir été trop expansionniste parce que j?ai distribué de l?argent à gauche et à droite. Mais que font-ils actuellement dans le monde face à la crise ? Exactement la même chose que j?ai faite en juin ! J?ai été très prévoyant. J?ai créé quatre fonds. Heureusement que je l?ai fait puisque nous allons puiser de ces fonds incessamment pour aider les PME et la zone franche. Pareil pour le fonds pour le logement. En sus de cela, j?ai de l?espace fiscal pour dépenser ; je vais donner plus d?argent à Xavier Duval pour la promotion touristique. Je crois connaître l?économie assez bien pour savoir de quoi je parle et pour prendre les mesures qui s?imposent. D?autres aiment faire du bruit.

● <B>L?un de ceux dont vous parlez ? je pense à Vishnu Lutchmeenaraidoo ? suggère que la Banque de Maurice transforme une partie de ses réserves en or. Qu?en pensez-vous ? </B>

J?ai rarement entendu une proposition aussi stupide. Heureusement qu?il n?est pas le ministre des Finances car si cette mesure avait été appliquée, entre le moment où il a émis cette proposition jusqu?aujourd?hui, nous aurions fait des pertes de Rs 3 milliards parce que le prix de l?or a baissé ! Allez voir ce que les banques centrales font ailleurs ! Elles ont besoin de liquidités, voyons ! Et puis l?or ne rapporte pas car il faut payer pour qu?on le garde pour vous. Par contre vous percevez des intérêts sur l?argent. Le seul avantage que peuvent représenter des réserves en or c?est quand son prix s?apprécie. Or, la Banque d?Angleterre vient de vendre son or. Ces gens-là ne savent pas ce qu?ils font, selon Lutchmeenaraidoo ? Vous savez, si j?ai besoin d?un avis, je vais le demander à la Banque d?Angleterre, au la FMI, à l?Inde mais certainement pas à une personne qui n?a pas travaillé durant les derniers 18 années de sa vie ! Je suis économiste de formation ; cela fait 30 ans que je fais ce travail. Demandez-lui ce qu?il fait !

<I>«Je suis ?cautiously optimistic? car je pense que des mesures ont été prises pour assainir la situation internationale. Il y a eu un ?wake-up call? du FMI et de la Banque mondiale ; il y a maintenant une approche coordonnée.»</I>

● <B>Vous me semblez bien en colère ! </B>

C?est parce que je le trouve inélégant et grossier !

● <B>Est-il vrai que le Plan national de pensions a investi dans la Bourse ? </B>

Paul Bérenger qui a été ministre des Finances, devrait savoir que le mandat du NPF est de diversifier ses avoirs. Comment fait-on cela ? On investit une partie de cet argent localement, à l?étranger, etc.

● <B>Le mandat du NPF est aussi de faire de la spéculation ? </B>

Ce n?est pas de la spéculation. Au contraire, les Rs 35 millions investies ne sont rien du tout sur un fonds de Rs 40 milliards. Et là aussi je vois une contradiction ? encore une autre ? dans les propos du MMM. Bérenger est inquiet qu?un petit montant des fonds du NPF ait été investi en Bourse alors que son ministre fantôme est en train de me demander de dire à la Banque centrale ? en passant ce n?est pas moi qui gère les réserves de la BoM ? d?aller jouer au casino avec nos réserves.

● <B>Mais investir dans la Bourse, n?est-ce pas aussi jouer au casino ? </B>

Mais on investit pour le long terme ! Et on achète des actions en Bourse quand elles sont bon marché pas quand elles sont chères ! J?invite d?ailleurs Paul Bérenger à me poser cette question en forme de PNQ lors de la reprise des travaux au Parlement.

● <B>J?aimerai terminer sur une triste nouvelle chez nos voisins ; les Seychelles sont en faillite. Que s?est-il passé ? </B>

Le FMI et la Banque mondiale ont mis de l?argent à la disposition de tous les pays qui en avaient besoin. Nous n?en avions pas besoin mais les Seychelles en ont pris. Ils n?ont pas entrepris les réformes que nous avons entreprises, ils n?ont pas pu rembourser les prêts et ils sont actuellement en discussion avec le FMI et le FMI pou rentre avek so gran sabo. C?est triste et très compliqué pour eux. J?ai eu une longue discussion avec le ministre des Finances des Seychelles et je leur souhaite bon courage parce que ce sera une période très difficile. Ils sont actuellement en Intensive Care Unit.

Propos recueillis par <B>Deepa BHOOKHUN</B>