Grandi par trois titres mondiaux chez Honda, Valentino Rossi a transformé la M1 depuis son arrivée chez Yamaha, cet hiver. Place maintenant à la compétition, ce week-end, en Afrique du Sud. « Mon travail avec Honda terminé, désormais je vais tout faire pour vivre le même rêve avec Yamaha », annonce l?Italien, qu?un podium à Welkom comblerait.

Après l?introduction des motos à moteur 4 Temps en 2002 dans le championnat MotoGP, l?intérêt du public et le niveau de participation des usines n?ont cessé d?augmenter à des niveaux records. L?équipe Gauloises Fortuna Yamaha récemment restructurée et ses pilotes, Carlos Checa et Valentino Rossi ont pris part à cette évolution de manière évidente.

Pour ce nouveau championnat du monde de la saison 2004 qui débute aujourd?hui en Afrique du Sud, le plateau MotoGP sera composé de nombreux talents prêts à se livrer une bagarre sans merci pour l?obtention du titre.

<B>« Tout faire pour finir au top »</B>

Depuis sa signature, Valentino Rossi a pu profiter de bons moments tant sur la piste qu?en dehors. Aux côtés de Checa, il fut invité au Grand Prix d?Australie de F1 où il a pu également mesurer sa cote de popularité tant dans les box que dans les tribunes. Rossi fut également l?invité de Yamaha à la conférence de presse de Tokyo pour sa présentation aux médias locaux.

Àl?issue de la dernière séance d?essais humide sur le circuit de Jerez, Valentino a déclaré : « Il n?y a pas grand-chose à dire avec ce mauvais temps. Je suis content du développement de la moto sous la pluie et il est toujours intéressant de tester le s gommes dans ces conditions. C?est la fin de la période des essais et je suis très satisfait de nos progrès. »

« Désormais je me sens complètement un pilote Yamaha, pour être franc j?ai eu ce sentiment dès le deuxième jour des essais à Sepang en janvier. Nous allons tout faire pour faire progresser la moto pour finir au top. »

« Lorsque j?ai parlé avec Yamaha au départ, j?ai tout de suite eu un bon feeling sachant qu?ils désiraient vraiment notre collaboration. Mon travail avec Honda était terminé, désormais je vais tout faire pour vivre le même rêve avec Yamaha. Tout cela est très bon pour maintenir ma motivation à 100 %. »

Concernant ses espoirs pour la première course, Valentino déclare : « C?est difficile à dire, nous espérons encore améliorer de manière à arriver à Welkom pour nous battre pour le podium. C?est notre objectif, ce ne sera pas simple, mais nous essaierons.»

<B>Quatre châssis, quatre moteurs : Rossi fait le tri</B>

« Je suis content de commencer les Grands Prix enfin ! » déclarait Brivio, directeur de l?équipe Gauloises Fortuna Yamaha, pour résumer le sentiment de son équipe déterminée. « Aux derniers essais, malgré le mauvais temps nous avons montré un bon potentiel avec Valentino, Carlos et les autres pilotes. Valentino a testé quatre châssis et quatre moteurs pendant l?hiver. Au final, il a choisi un package de course qui fut également donné à Carlos aux derniers tests de Barcelone et cette combinaison semble être la bonne pour Welkom. Nous sommes motivés, excités et prêt pour la course. »