Barack Obama a pris un net avantage sur Hillary Clinton à l?occasion des primaires organisées, avant-hier, en Virginie, dans le Maryland et dans la capitale fédérale, Washington (District de Columbia). Il dépasse désormais la sénatrice de New York dans la course à l?investiture démocrate pour l?élection présidentielle de novembre. Son adversaire potentiel, le républicain John McCain, s?est encore rapproché de la nomination, mais son score a montré qu?il n?a pas vaincu les résistances des évangéliques à son égard.

Après la fermeture des bureaux de vote, Hillary Clinton a parlé la première. Elle se trouvait au Texas, où elle prépare la bataille qu?elle devra absolument gagner, le 4 mars, si elle veut combler l?écart qui est en train de se creuser avec son rival. Elle n?a pas abordé les défaites du jour, ni expliqué la démission de son directeur de campagne adjoint, la deuxième d?un membre de son état-major en quelques jours, se contentant de répéter qu?elle serait «prête dès le premier jour» pour être commandant en chef et relancer l?économie.

Obama l?a très largement emporté. Dans le district de Columbia, il devance Clinton de 50points (75 % contre 24 %). Dans le Maryland, il obtient 60 % contre 37 %. En Virginie 64 % contre 35 %, il a bénéficié des voix des indépendants, qui étaient admis à participer au scrutin.

Surtout, il a élargi l?éventail de ses électeurs. Jusqu?à présent, Clinton était plutôt la candidate des «cols bleus». Dans le Maryland et en Virginie, Obama l?a emporté de plus de 20 points dans la catégorie des électeurs à bas salaires.

Il reste à établir s?il s?agit d?un phénomène propre à la région ou si le sénateur de l?Illinois, qui s?était jusque-là assuré une coalition d?étudiants, de gens aisés et de Noirs, a réussi à faire une percée qui peut lui assurer la nomination.

Dès son discours, prononcé dans le Wisconsin, un Etat qui vote le 19 février, il a insisté sur l?économie et promis qu?il serait un président «qui sera du côté des travailleurs». Il a annoncé des propositions pour «créer des millions de nouveaux emplois», lors d?un discours à l?usine General Motors de Janesville.

Hillary Clinton a conservé sa «clientèle» féminine blanche, et le vote rural en Virginie, mais son adversaire a emporté la majorité du vote blanc masculin. Au Texas, elle espère consolider le soutien des «Latinos» en sa faveur.