Continuer à accorder Rs 650 millions aux opérateurs d?autobus chaque année pour le transport gratuit ne peut plus continuer selon la formule actuelle. Les autobus qui trichent, surtout individuels, sont trop nombreux. Ils obtiennent des subsides alors qu?assez souvent leurs bus sont au garage ou en panne. S?ils roulent, ils laissent souvent les élèves aux arrêts. Ces allégations de parents d?élèves, confirmées par la National Transport Authority (NTA), font réagir le ministère des Infrastructures publiques et du Transport Intérieur.

Les opérateurs d?autobus qui sont dans le collimateur de la NTA ont déjà été mis en garde des risques qu?ils encourent en cas d?abus. Rashid Beebeejaun, ministre des Infrastructures publiques, explique que le gouvernement veut mettre bon ordre dans ce dossier «car il faut comprendre qu?on n?est pas un coffre avec des lingots d?or. Il faut donner satisfactions aux élèves et il ne faut pas que l?argent public soit mal utilisé».

Sont principalement montrés du doigt les autobus individuels. Bien qu?il y ait eu quelques plaintes à propos de certaines compagnies qui ne s?arrêtent pas pour embarquer des élèves le matin.

Sunil Jeewoonarain, le secrétaire de la Mauritius Bus Owners Cooperative Federation, admet qu?il y a un problème de tricherie. «C?est vrai, il existe un réel problème. Quelques brebis galeuses trichent effectivement et laissent leurs autobus au garage. Mais nous avons demandé aux autorités de nous récompenser pour avoir dénoncé ces tricheurs.» Environ une centaine de propriétaires d?autobus ne jouent pas le jeu.

Il estime que leur travail devient compliqué en raison de ces problèmes de tricherie et ils doivent embarquer plus de passagers que prévu pour avoir la même somme d?argent de la NTA à la fin du mois. Les autorités doivent «avoir plus de considération pour nous». Chauffeurs et receveurs déplorent que des élèves choisissent les autobus. Et certains ne portent pas d?uniforme. Ils sont difficiles à distinguer.

Le gouvernement se penche d?autant plus sérieusement sur ce problème car d?ici mars, probablement, il devra décider du quantum d?augmentation du tarif d?autobus. Les compagnies lui ont fait une demande de hausse des tarifs d?autobus de 40 %, soit de Rs 5 à Rs 6 de plus par trajet et par passager. Des opérateurs ont laissé entendre que si le gouvernement retirait les subsides sur le diesel aux autobus, ils reverraient à la hausse leur demande d?augmentation de tarif.