Pour le bonheur du football africain et des millions de passionnés du ballon rond qui le suivent, c?est à des affiches séduisantes et somptueuses que nous aurons droit à partir de ce soir.

Nous dirons même que c?est maintenant que la CAN 2008 commence avec les huit meilleures équipes qualifiées, qui disputeront les quarts de finale !

Ces joutes promettent d?être très relevées avec des formations qui ont l?expérience des grandes compétitions. Nous retiendrons que sur les huit nations présentes, seule la Guinée ne possède pas un palmarès des plus éloquents. En revanche, les autres prétendants peuvent se vanter d?avoir un statut de mondialiste !

Durant ces prochaines quarante-huit heures, donc, nous connaîtrons les pays qui constitueront le carré d?as de cette grande messe africaine. Ghana-Nigeria, Côte d?Ivoire-Guinée, Egypte-Angola et Cameroun-Tunisie, les paris sont ouverts?

Mais de ces quatre rencontres exceptionnelles, c?est sans doute le quart de finale entre deux ex-champions d?Afrique (le Ghana et le Nigéria) qui sera le plus attendu de cette CAN 2008. C?est à une affiche digne d?une vrai finale que nous assisterons ce soir à Accra (à 21h, heure de Maurice).

Les Black Stars, qui n'ont pas gagné la CAN depuis 1982 et qui évolueront, de surcroît, à domicile, espèrent bien poursuivre leur route jusqu?à la finale. Une route qu?ils ont, jusqu?à présent, traversée sans trop d?embûches. D?ailleurs, depuis le début de la compétition, le pays organisateur faisait figure d?épouvantail aux côtés de la Côte d?Ivoire. Le Ghana, une des grandes nations du football africain et quatre fois champion d?Afrique (1965, 1967, 1978 et 1982), possède un riche palmarès et des joueurs-clés sur lesquels s?appuie Claude Leroy, le coach des Black Stars. Michael Essien, Sulley Muntari, Gyan Asamoah sont, en effet, quelques-uns des joueurs de valeur et de qualité qui ont amené cette formation là où elle est actuellement. Il y a, certes, beaucoup de pression tant sur les épaules de l?entraîneur que sur ceux des joueurs. Mais une chose est sûre, les Black Stars pourront compter sur le soutien de tout un peuple qui a encouragé son équipe depuis le début de la compétition. ?Jouer à domicile constitue pour les Black Stars leur plus grand avantage?, a déclaré Claude Leroy cette semaine.

D?ailleurs, nous avons eu un aperçu de l?ambiance qui y règnait durant ces deux semaines écoulées. Le Ghana a bel et bien vibré au rythme de ce festival de football et la fête ne fait que commencer ! Nous n?osons même pas imaginer ce que ce pays vivra ce soir et, surtout, si le Ghana, ultra-motivé, se qualifie pour les demi-finales.

Déjà, cette 26e édition de la CAN connaît un véritable succès avec notamment les 70 buts qui ont été inscrits jusqu?ici en vingt-quatre matches (lors de ce premier tour) et surtout un Samuel Eto?o (Cameroun) des grands jours, qui a déjà écrit en lettres d?or l?une des plus belles pages de l?histoire de la CAN. Le goleador des Lions Indomptables a détrôné ? après quarante ans? Laurent Pokou, à la place de meilleur buteur de toutes les CAN confondues.

Mais ce n?est pas encore fini. ça ne fait que commencer !