La barre des 5 000 est atteinte. C?est ce qu?a annoncé Arvin Boolell, ministre de l?Agro-industrie, hier matin. Il participait à l?exercice de remise de Voluntary Retirement Scheme (VRS) 2 à 263 employés des champs de Highlands, au centre de la Farmers Services Corporation à St-Pierre. «Aujourd?hui nous sommes arrivés à 5 000 travailleurs pour que nous tenions nos engagements vis-à-vis de l?Union européenne, afin d?honorer les indicateurs de performance», soutient Arvin Boolell.

Quelque 300 employés de Mon-Désert-Alma ont aussi reçu leur compensation financière hier après-midi. Ce week-end, les employés de Mon-Trésor-Mon-Désert, de Constance et Bel-Ombre ont aussi touché leur compensation associée à la retraite anticipée.

Selon les estimations, d?ici lundi 31 décembre, un millier d?employés additionnels devraient toucher cette compensation. «On arrive au terme de l?année 2007 sur une bonne note. 1 700 personnes sont déjà enregistrées pour un cours de formation, 400 personnes ont un nouvel emploi ou se sont recyclées, et 6 000 personnes auront pris le VRS d?ici lundi», affirme Jean Li, directeur de la Mauritius Sugar Producers Association (MSPA).

Le ministre de l?Agro-industrie fait aussi ressortir qu?une majorité de ceux partis en retraite anticipée ont exprimé un intérêt dans la formation. «Deux travailleurs sur trois optent pour la formation», précise Arvin Boolell.

Des propos qui trouvent écho chez Rama Sithanen, ministre des Finances, qui souligne que 67 % des travailleurs ont indiqué leur intérêt pour la formation.

Selon Rama Sithanen, les possibilités d?embauche existent pour les employés de l?industrie sucrière allant en retraite anticipée. «Nous avons mis sur pied ce plan à une période de boom économique», soutient le ministre des Finances. «Plusieurs secteurs sont dans une situation de croissance. La zone franche connaît une seconde jeunesse, et il y a un boom dans l?hôtellerie, qui connaît une croissance de 14 %.»

Emploi judicieux des terres

Il se montre confiant que les ex-employés de l?industrie sucrière pourront aussi se reconvertir dans la construction ou être employés au niveau des projets Integrated Resorts Schemes (IRS). Arvin Boolell prêche, lui, les possibilités d?emploi grâce à la baisse du taux de chômage.

Le ministre des Finances insiste sur le rôle de la formation. «J?ai parlé avec les représentants de l?Empowerment Programme. Tous ceux qui sont intéressés et veulent avoir une formation, nous pouvons les aider.» Il encourage ceux ayant opté pour la retraite anticipée à profiter de l?encadrement offert par de multiples institutions dont l?Industrial and Vocational Training Board (IVTB) et la Small Enterprises and Handicraft Development Authority (SEHDA).

S?adressant aux travailleurs ayant reçu leurs VRS hier, Rama Sithanen a plaidé pour un emploi judicieux de la compensation financière obtenue, ainsi que par rapport aux terres qui leur seront octroyées. Les travailleurs des champs de Highlands auront droit à des lopins de sept perches à Côte d?Or ou à Hermitage.

Revenant sur les projets de développement d?une ville à Highlands, Rama Sithanen insiste auprès des ex-travailleurs sur le fait que «les terrains qui sont à côté de Highlands vont voir leur valeur augmenter».

Outre la reconversion dans un autre secteur, l?Etat encourage le développement de petites entreprises. Rama Sithanen rappelle notamment la mise sur pied d?un «SME Village», centre regroupant les petites et moyennes entreprises.

REACTIONS

<B>Les syndicats face au VRS 2</B>

■ Ramesh Maudhoo, président de la «Sugar Industry Workers Union», a déclaré, au cours d?une conférence de presse jeudi, sa satisfaction des dispositions du VRS 2, qui, selon lui, sont meilleures que le premier. Il exige cependant que la durée du contrat d?un salarié qui sera éventuellement réembauché soit de douze mois au lieu de onze. De son côté, Potaya Kuppan, président de la «Sugar Industry Labourers Union», a réclamé l?intervention du ministre de l?Agro-industrie car certaines propriétés seraient en train d?obliger les salariés à signer les formulaires de retraite volontaire, faute de quoi ils n?auront pas droit à une compensation et un lopin de terre.