Après une sortie anonyme derrière Joshua Tree lors de la 18e journée, Germany On a retrouvé de sa superbe hier après-midi, pour aligner une deuxième victoire consécutive dans The Princess Margaret Cup, l?épreuve reine du sprint.

À l?évidence, sa dernière sortie devait être ignorée, car il retournait après une colique. Il a profité de cette course pour se refaire une santé et au vu de ses deux derniers galops sur la grande piste ces dernières semaines, il ne fait pas de doute qu?il avait retrouvé son meilleur niveau.

À la faveur de son premier couloir, le fils de Candy Stripes bénéficia d?un parcours de rêve dans le sillage du meneur, Light Scuffle, qui imprima un train modéré à la course.

Il l?accrocha sérieusement à l?entrée de la ligne droite avant de résister au retour du surprenant mais éternel Clifton King.

Comme à son habitude, dès qu?il mit le nez devant en ligne droite, Germany On démontra une certaine nonchalance, et, à un certain moment, on crut que Clifton King allait faire la différence sous l?impulsion de Joorawon. Toutefois, Whitmore le remit à l?ouvrage pour finalement conserver un mince avantage au poteau.

Même si la victoire de Germany On est justifiée, il faut reconnaître à sa juste valeur la prestation de Clifton King qui, malgré le poids de ses 11 ans, continue à être très compétitif au sein de l?élite. Et dire qu?il avait saigné récemment après sa participation dans le Tote Golden Trophy !

Le vieux soldat de Serge Henry est incontestablement « made of another metal » et il mérite amplement de figurer dans le panthéon des meilleurs chevaux ayant évolué au Champ-de-Mars. Les membres de l?écurie Serge Henry ne se sont pas trompés en le raccompagnant aux côtés du vainqueur Germany On après la course.

Geroudis en vedette

Rhythmically, qui eut une course difficile à l?extérieur du meneur sur tout le parcours, ne démérita point pour sa rentrée, après presque 10 mois d?absence de la compétition. Il termina à moins de 4 L du gagnant. Cela lui servira d?une bonne mise en jambes en vue de la Coupe d?Or, qui reste son objectif majeur.

Dans le même contexte, il faut faire ressortir que la participation de Joshua Tree dans notre dernière classique est sérieusement compromise, car il est rentré à l?écurie avec une boiterie. Cela pourrait expliquer en partie son manque d?accélération en ligne droite.

À l?image de Joshua Tree, l?écurie Fok n?a pas été à la fête lors de cette journée. L?écurie Serge Henry, de son côté, a réalisé un brillant triplé. Outre Germany On, elle s?est également distinguée avec Leatherman (3e C) et Umzinto (7e C). La moisson aurait été encore plus conséquente n?était-ce les deuxièmes places de Chikadee (1re C) et Sugar Prince (2e C). Grâce à son bon parcours réalisé hier, l?écurie Serge Henry a pris ses distances de l?écurie Fok au classement des écuries. Elle devance désormais son plus proche poursuivant par Rs 597 500.

Leatherman aligna sa deuxième victoire d?affilée en s?imposant aisément de bout en bout dans la 3e course. Le favori Innkeeper, qui suivit en position idéale derrière le meneur, resta sans accélération lors de l?emballage final. Son cavalier, Kevin Shea, expliqua aux commissaires que le fait d?avoir suivi de trop près avait peut-être desservi sa monture et ajouta qu?il songeait à le faire courir plus en retrait à sa prochaine sortie.

Paul Whitmore compléta son triplé dans la 7e course avec Umzinto, qui confirma ses progrès démontrés avec Simon Jones à sa dernière sortie.

Muni de blinkers, Umzinto se montra plus concentré et il profita de son parcours en or, à la corde, derrière le meneur Playing Possum, pour faire facilement la différence en ligne droite. Le favori Sardonyx, qui fit l?extérieur, se montra très ardent et il était déjà battu au 300m.

Kevin Shea sauva sa journée grâce à Yorkshire Post dans l?épreuve d?ouverture. Ce jeune coursier, qui avait déjà démontré un bon potentiel à ses débuts dans la classe 31-47, domina le favori Chikadee de justesse. Même si l?entraîneur Serge Henry ne semblait pas totalement satisfait à l?issue de cette épreuve, il faut souligner que Chikadee joua de malchance dans cette course. Non seulement il se montra lent au départ, mais il fut également contraint de changer de ligne dans les derniers mètres.

Pour ne pas déroger à ses habitudes, Johnny Geroudis n?a pas manqué son retour au Champ-de-Mars. Le « joker » de l?écurie Allet s?est octroyé un brillant doublé grâce à Wolfe Tone (2e C) et National Trust (8e C).

Le premier nommé fit une nouvelle fois étalage de ses qualités exceptionnelles en surmontant brillamment une situation qui ne paraissait pas tout à fait à son avantage à 400 mètres du but. À ce moment de la course, il était effectivement en embuscade en avant-dernière position mais Geroudis garda son sang-froid et attendit la ligne droite pour trouver le passage. Il le lança hands and heels, et, tel un bolide, Wolfe Tone déploya une percutante accélération pour s?imposer facilement devant Sugar Prince.

Le cavalier sud-africain doubla la mise avec un copybook ride sur le favori National Trust dans l?épreuve de clôture. Après avoir suivi en troisième position à la corde, il fondit sur les meneurs à 300 mètres du but avant de résister facilement au retour de Got The Pace en ligne droite.

Pour sa part, Glenever aligna sa deuxième victoire consécutive dans la 6e course. Le coursier de l?écurie Perdrau, qui avait remporté sa dernière victoire de bout en bout, démontra toute sa maniabilité en s?imposant au finish cette fois. Il suivit dans le sillage des meneurs avant de sortir un joli coup de rein en ligne droite pour coiffer Medal Ceremony, qui avait pris le first-run au 400m.

La plus grosse surprise de la journée est intervenue dans la 4e course avec la première réussite de Kestrel (15/1) au Champ-de-Mars.

Avec son poids plume (50 kg), Bussunt piégea les favoris en imprimant un train d?enterrement à la course. Malgré un petit écart en ligne droite, il conserva suffisamment de ressources pour s?imposer devant Emjaybee.