Un vent de changement va-t-il souffler sur la First City Bank (FCB) pour remettre cette institution bancaire sur les rails ? Le nouveau tandem nommé à la tête de la banque, soit le nouveau président, Eric Ng Ping Cheun, et le nouveau chief executive officer (CEO), Ranapartab Tacouri, assurent en tout cas que tout sera entrepris pour assainir le portefeuille de crédit de la FCB et consolider l?organisation et les structures.

Pour sa part, la Banque de Maurice a dès hier, lors d?une rencontre entre son directeur, Rameshwurlall Basant Roi et les huit membres du conseil d?administration de la FCB, rappelé au nouveau conseil d?administration ce qu?elle attendait de lui : une remise en ordre complète. La réunion que certains participants qualifient d??operasyon bros latet? a duré environ 80 minutes.

Selon nos informations, le régulateur a rappelé aux membres du board leurs responsabilités. Il a aussi identifié les lignes directrices qui devraient sous-tendre l?action du board à l?avenir.

<B>Objectif : récupérer les prêts octroyés</B>

Une des priorités est de redresser la situation concernant les prêts qui ne sont pas remboursés (non performing loans). Le président Eric Ng Ping Cheun tout comme Ranapar-tab Tacouri, déclarent que ce sera une de leurs principales préoccupations. ?Nous allons nous atteler à récupérer les prêts octroyés?, déclare le nouveau président.

Ce dossier était le principal contentieux entre la Banque de Maurice et la FCB. Les multiples tentatives du régulateur d?obtenir un assainissement du portefeuille des prêts de la FCB sont jusqu?ici demeurées vaines. À un certain moment, la Banque centrale avait exigé une remise de fonds de quelque Rs 600 millions de la part des actionnaires pour assurer l?équilibre financier de la banque face à l?accumulation des prêts non performants.

Après la médiation d?un cabinet d?audit indépendant, le chiffre avait été ramené à Rs 375 millions mais il semblait bien que l?ancienne direction tout comme l?ancien conseil d?administration n?avait pas l?intention de prendre des actions décisives.

?Pourtant on ne peut pas dire qu?il y a eu absence de dialogue entre le régulateur et la FCB. Jamais il n?y a eu autant de réunions entre le conseil d?administration d?une banque et la Banque de Maurice?, commente un proche du dossier. Et cela dure depuis 2003.

?Quand nous nous apercevons qu?il y a quelque chose qui ne tourne pas rond dans une banque, nous essayons de convaincre le management de prendre des mesures appropriées. Quand le management ne réagit pas positivement, nous nous tournons vers le conseil d?administration. Si le board ne réagit pas non plus, nous n?avons d?autres recours que de nous tourner vers les actionnaires. Dans le cas de la FCB, ce sont la Development Bank of Mauritius (DBM), la State Investment Corporation et Harry Sookun?, déclare Rameshwurlall Basant Roi.

Il poursuit en expliquant que la Banque centrale aurait pu prendre des ?mesures drastiques?. Mais elle a évité de le faire car il y avait un risque réel que la DBM en souffre également car elle est actionnaire à 51 % de la FCB.

?Nous n?avions donc pas d?autres options que de demander au gouvernement qui est l?actionnaire majoritaire à travers la DBM et la SIC, de rétablir l?ordre au niveau du board et cela a été fait sans tambour ni trompette?, ajoute le patron de la Banque centrale.

C?est ainsi que lundi, le conseil d?administration de la FCB, contrôlé à 60 % par le gouvernement, a été recomposé avec le départ de l?ancien président, Benyram Chooramun, et de l?ancien CEO, Rohit Auckle qui ont été remplacés par Eric Ng Ping Cheun et Ranapartab Tacouri.

Par ailleurs, outre le problème de prêts non performants, Eric Ng Ping Cheun compte également revoir les structures notamment au niveau du loan committee, du comité d?audit et du comité des ressources humaines.

Il veut s?assurer que les employés de la FCB travaillent sereinement et de manière professionnelle.

Pour sa part, Rameshwurlall Basant Roi estime que la Banque centrale a traité comme il le faut le dossier de la FCB. La prochaine étape sera de veiller à ce que Harry Sookun ramène de 39 à 10 % sa participation au capital de la FCB afin de respecter le Banking Act.

La Banque de Maurice lui a rappelé hier qu?il a jusqu?au 31 décembre pour se conformer à la loi. ?Les critiques formulées contre la banque de Maurice sont injustifiées. Nous ne pouvons pas faire de la publicité autour des actions que nous prenons. Ce n?est pas non plus notre business de tromper l?opinion publique avec d?énormes faussetés?, ajoute-t-il.

Dans la livraison du 25 octobre de The Economist, le gouverneur de la Banque d?Angleterre, Mervyn King déclare : ?Les bons gouverneurs de banques centrales ne doivent pas être perçus comme des héros ou comme des méchants mais comme des arbitres compétents qui laissent le jeu se dérouler?peu importe ce qui se passe dans les situations difficiles un gouverneur de banque centrale doit développer une carapace épaisse.?