Quarante-huit heures après son succès historique contre la Serbie-Monténégro, l'équipe de France a poursuivi sur sa lancée en dominant la Lituanie 67-43 en quarts de finale du championnat d'Europe, jeudi à Belgrade. Grâce à cette victoire sur le tenant du titre, les Bleus sont qualifiés pour le championnat du monde, objectif avoué avant le début de cet Euro. Ce soir en demi-finale, ils affronteront la Grèce, qui a éliminé la Russie 66-61.

« C'est une victoire très importante pour nous car nous n'étions plus allés au Mondial depuis 1986 », a rappelé le sélectionneur Claude Bergeaud. « Tout est ouvert », a déclaré Mickael Pietrus, la star des Golden State Warriors. « On ne s'arrêtera pas là. On peut faire la même chose contre la Grèce. »

Le meilleur marqueur français est Boris Diaw avec 18 points. Mais Bergeaud a également tenu à féliciter Mickael Pietrus « qui a eu un rôle clé » en arrêtant le meilleur marqueur adverse, Ramuns Siskauska (2 points à 1/9 aux tirs).

Les Français ont dominé leur adversaire en défense et au rebond (47 à 35), avec en particulier un excellent Frédéric Weis (11 prises). Les Lituaniens ont ainsi inscrit le plus petit score pour une équipe lors de cet Euro.

« C'etait notre pire match depuis très longtemps », a réagi l'entraîneur lituanien Antanas Sireika. « Il y avait trop de pression pour une équipe aussi jeune. »

« C'était l'objectif de la soirée, avoir une défense solide et empêcher les Lituaniens de tirer à trois points », a commenté le capitaine des Bleus, Antoine Rigaudeau.

« On a été vraiment très bien dans ce secteur de jeu et ensuite nous avons réussi à bien gérer notre avantage. On a été très forts dans les extérieurs », a-t-il ajouté.