L’écurie Philippe Henry est massivement représentée dans la Princess Margaret Cup avec pas moins de cinq représentants : Major Hero, Royal Deed, le tenant du trophée, Raise A Ratoon, Tolstoy et Germany On.

Si Major Hero, Royal Deed, Raise A Ratoon et Tolstoy ne sont que des outsiders, en revanche Germany On est un big contender. Il revient après sa victoire sur Joshua Tree sur 1365m le 27 août dernier et avec sa première ligne au départ, il possède suffisamment d’arguments pour confirmer sa suprématie.

Mais Joshua Tree, à la faveur d’un bon galop d’entraînement samedi dernier dans The Blyth Centenary Cup, revient en force au premier plan. Il s’aligne au départ cet après-midi pour prendre sa revanche sur le coursier brésilien de Philippe Henry.

De son côté, l’entraîneur Serge Henry, qui avait causé quelques surprises dans cette course dans le passé, espère rééditer cet exploit avec Articflo aujourd’hui, mais force est de reconnaître que la partie s’annonce difficile pour le hongre bai de neuf ans.

Major Hero et Royal Deed, malgré toute leur classe, semblent avoir « passed their best » et avec leur top weight de 60.5 kg, il est difficile de leur faire confiance.

Tolstoy, lui, s’élancera en tête. S’il n’est pas trop retenu par Claite en descente, il pourrait réaliser une bonne course, même si le 1400m n’est pas son parcours de prédilection.

Raise A Ratoon reste sur deux défaites consécutives et il devra aujourd’hui surmonter le handicap de sa septième ligne. Il ne peut être éliminé hâtivement.

Tout laisse indiquer que deux chevaux domineront la ligne droite : Germany On et Joshua Tree. Ces deux chevaux sont en superbe forme et tout se jouera tactiquement.

Germany On, qui sera bien placé avec sa première ligne, sera, sans doute, le premier à se mettre en évidence au 300m et Jeffrey Lloyd fera de son mieux pour marquer quelques longueurs sur son principal adversaire au moment crucial de la course.

Mais François Herholdt et Bud Gujadhur ne sont pas nés de la dernière pluie. Ils savent que Joshua Tree risque de se faire renfermer avec sa deuxième ligne et nul doute qu’ils adopteront une tactique qui permettra à Joshua Tree de se retrouver en one off en descente. Si tel est le cas, Germany On sera poussé dans ses derniers retranchements !

■ Quatre à la suite pour Hector ?

Trois sorties, trois victoires, c’est ce qu’a réalisé Hector depuis le début de la saison. A sa dernière sortie, il avait eu une course de rêve sur les barres en deuxième position derrière Arabian Scent, pour prendre l’avantage sur ce dernier dans la ligne droite finale, tout en résistant au retour de War Council. Hector a tapé dans l’oeil au training et il s’est montré à l’aise aux côtés de Big Breeze, en terminant en 23.16s (400m). Il tentera de suivre dans le sillage de Methodical Man, qui part à son intérieur.

Dans ce champ, c’est Chief Warrior, vu sa classe, qui se pose comme le plus dangereux adversaire de Hector. Il se trouve dans une condition améliorée depuis sa quatrième place derrière Splendid Man. Il avait, ce jour-là, réalisé les meilleurs 600 mètres. Malgré ses 59 kg, Chief Warrior, qui semble revenir à son meilleur niveau, est à craindre.

Methodical Man ne peut être écarté non plus, même s’il rencontre un lot plus relevé par rapport à ses deux dernières courses victorieuses. Il essaiera à nouveau de partir le plus vite pour piéger tactiquement ses adversaires. Une chance d’outsider à Finbar Finnegan, qui revient après sa courte défaite derrière President Bill le 30 juillet dernier, quand, à un certain moment, il avait « clipped the heels of Glow ».

■ Big Breeze vise le triplé

On assistera à un beau match à trois dans la 4e course entre Big Breeze, qui est à la recherche d’une troisième victoire consécutive, l’invaincu Heliotrope, et le toujours redoutable Harly D. Cette épreuve peut difficilement leur échapper.

Big Breeze vise carrément le triplé. Impressionnant lors de sa dernière sortie quand il avait ridiculisé l’opposition à la faveur d’une course de rêve sur les barres, Big Breeze, qui part d’un bon couloir, tentera cette fois d’imposer son rythme dès le début. Il jouit d’une superbe condition et s’il contrôle la course à sa guise, il sera difficile à remonter en ligne droite.

De son côté, Heliotrope, vainqueur à deux reprises en autant de sorties, semble s’être remis de ses récents petits ennuis, qui l’avaient contraint de rester à l’écurie lors de la journée du Maiden. Il monte pour la première sur 1500m à Maurice mais il a positivement le parcours dans les jambes. Coursier maniable, possédant pas initial et finish, Heliotrope se pose comme un bon challenger de Big Breeze.

Harly D, lui, avait échoué de peu derrière Heliotrope sur 1365m lors de la 15e journée. Ce jour-là, il fit la course en one-off, mais ne put rien pour contrer Heliotrope. Excellent finisher, Harly D se manifestera à l’emballage final.

■ Mr Magoo le cheval à battre

Victorieux lors de sa dernière prestation quand il avait survolé la ligne droite sous la selle de Rama, Mr Magoo se pose comme le cheval à battre dans le sprint de la C5. Malgré sa septième ligne, Mr Magoo devrait pouvoir se hisser aux avant-postes en l’absence de chevaux plus rapides. Coursier régulier avec trois victoires et deux placés cette saison, Mr Magoo sera un os dur pour ses adversaires. Il s’est montré appliqué à l’entraînement. Du reste, il avait réalisé 23.83s sur 400m aux côtés de Jamieson Bay mardi de la semaine dernière.

Comme outsiders, nous retiendrons les noms de Diamond Lullaby, qui devrait bien se comporter avec sa 3e ligne après sa décevante 8e place derrière, Big Breeze le 27 août dernier et surtout Thunder Valley, qui est en net progrès après sa 7e place derrière Royal Archer. Il tirera profit de sa ligne intérieure pour courir bien placé.

■ Muhta’s Dancer cherche rachat

Muhta’s Dancer devrait pouvoir se racheter dans la deuxième épreuve après sa courte défaite derrière Dane’s Castle (0.60L) le 20 août dernier. Mieux loti parmi les front-runners, dans les stalles Muhta’s Dancer devrait se retrouver vite sur les barres. Si l’occasion se présente, il contrôlera lui-même les opérations. Dans ce cas, il pourrait résister jusqu’au bout. Il rencontre un champ moyen où les outsiders seront nombreux à l’image surtout de Twoicee, qui avait terminé à 3.80L de Gold Guild lors de la 16e journée. Un train sélectif sera à son avantage.

Dick Dastardly avait manqué d’accélération à sa dernière sortie quand il termina à 2.75L de Royal Daredevil. En progrès à l’entraînement, Dick Dastardly devrait mieux se comporter cet après-midi.

Music Master a été battu de peu par Royal Daredevil à sa dernière course, mais en raison de sa mauvaise ligne, il pourrait être condamné à l’extérieur aujourd’hui, ce qui rendrait sa tâche difficile.

Highlander, bien placé au départ, ne peut être éliminé alors que Peters Crown, dans cette fourchette, peut venir jouer les trouble-fêtes.

■ Woden peut vaincre le signe indien

Seulement six chevaux s’affrontent dans le 1600m de la C5 et une arrivée très disputée est à prévoir car à l’exception de Rambo Fire, les autres peuvent prétendre à la victoire.

Nous accorderons un léger avantage à Woden, qui a montré le bout du nez à sa dernière sortie derrière Jerico sur 1400m. Les 200 mètres additionnels sont à son avantage et il peut en profiter pour ouvrir enfin son palmarès mauricien.

Forest Flag a couru wide throughout derrière Methodical Man et dans ce lot à sa portée, il ne peut être éliminé malgré ses 59.5 kg. Game Lodge revient après sa victoire sur Rob-N-Bob le 30 juillet dernier et avec sa 3e ligne, il reste un bon prétendant.

Promise Keeper a réalisé une belle course derrière Big Breeze le 27 août dernier et depuis, il n’a cessé de progresser. Il a réalisé quelques bons galops et il peut essayer de prendre les devants dans ce lot.

Quant à Judge Macoboy, il n’a pas démérité sur 1400m lors de sa dernière course derrière Royal Daredevil. Avec son bottom weight et l’allongement du parcours, sans compter sa première ligne, il reste un outsider très valable.

■ Don’t write off Sporting Habit !

L’épreuve d’ouverture risque d’être âprement disputée car plusieurs chevaux peuvent prétendre à la victoire. Precision demeure le favori malgré sa récente défaite. Il court pour la première fois sur 1800m, mais comme il s’était imposé sur 1600m le 6 août dernier, ce hongre gris ne devrait pas connaître des difficultés sur le parcours du jour. Il a certainement sa chance, mais il devra travailler dur car quelques chevaux peuvent lui donner la réplique.

A commencer par Sporting Habit, qui avait bien terminé sur 1500m derrière Steal A Dance. Le parcours allongé est à son avantage. Lors de sa dernière course sur 1800m le 9 juillet, il avait pris la deuxième place à 2.10L de... Telaroyal ! Il est, à notre avis, un sérieux prétendant à la victoire cet après-midi.

Les autres coursiers à surveiller dans l’épreuve d’ouverture sont Grosvenor Square, dont la dernière course est à ignorer, Masterfax, mal monté à sa dernière course derrière Man’s Man, Going Down, qui devra surmonter, toutefois, le handicap de sa mauvaise ligne, et... Kevin, qui pourrait frapper si son apprenti se montre à la hauteur !

■ Voodoo Child a trois adversaires sérieux

Battu de peu à sa dernière sortie par Paranui sur 1800m, Voodoo Child peut vaincre le signe indien dans l’épreuve de clôture. Avec la présence de Judgement Day et de Free Offer, Voodoo Child pourrait opter pour la course d’attente cette fois. Toutefois, il aura intérêt à se méfier de trois chevaux en particulier, en l’occurrence Spacemaster, Gandolf et Kings Arms.

Spacemaster a été malchanceux à sa dernière sortie quand il fut pris dans un tiroir au 400m. Il avait terminé à 2.10L de Paranui sur 1600m. Il reste redoutable dans cette épreuve de clôture.

Quant à Gandolf, il n’avait pas démérité avec 59.5 kg derrière Man’s Man et il sera une menace en ligne droite.

La dernière course de Kings Arms derrière Gold Guild doit être ignorée car il n’avait pu trouver de passage. Excellent finisher, Kings Arms, qui part d’un bon couloir, devrait jouer les premiers rôles.