Après le forfait de Gypsey Rover, Joshua Tree se pose logiquement comme le cheval à battre dans cette épreuve. Il a affiché une belle régularité lors de ses dernières sorties, démontrant des qualités insoupçonnées sur le sprint. Le parcours allongé est nettement à son avantage.

Le coursier de l?écurie Fok affiche une excellente condition et possède d?excellentes chances de signer sa première victoire de la saison.

Toutefois, Joshua Tree n?a pas son destin en main dans cette course. En effet, Swartland, ayant démontré du pas lors de sa dernière tentative, pourrait s?emparer du commandement et essayer de piéger le favori.

Le coursier de l?écurie Perdrau n?a pas été en mesure de justifier sa réputation sud-africaine jusqu?ici. A sa décharge, il faut toutefois souligner qu?il n?a pas été judicieusement piloté par Whelan à sa dernière tentative. Il s?est montré dans de meilleures dispositions à l?entraînement après cette course et il semble être mieux dans sa peau.

Même si on lui a enlevé les blinkers, Swartland devrait être en mesure de se porter en tête assez facilement. Si on le laisse faire à l?avant, il pourrait enfin signer sa première victoire au Champ-de-Mars.

Au cas où Swartland décide de réduire la course, Herholdt n?aura pas d?autres choix que d?amorcer son attaque plus tôt que prévu. Ce qui pourrait alors émousser le dash final de Joshua Tree en ligne droite.

Clifton King demeure un coursier de grande classe, qu?on aurait tort d?éliminer. Il avait connu quelques petits pépins après sa course dans le Barbé qui remonte à la 12e journée. Il affiche une bonne condition et si Swartland et Joshua Tree s?engageaient dans une lutte prématurée à l?avant, il faudra compter avec lui au finish.

En prenant en considération les différents paramètres de la course, nous ferons de Swartland notre favori, car il possède les cartes en main.

■ Intrusion le meilleur du lot

Battu par Yankee Bell, Telaroyal, Lockerbie et Gold Guild, lors de ses dernières sorties, Intrusion devrait se montrer très redoutable dans la modeste classe (21-30).

Le coursier de l?écurie Perdrau n?aura qu?à surmonter sa sixième ligne avant de venir au finish sous la selle de Rye Joorawon.

Son principal concurrent sera la jument Zambezi Mystery. Si elle n?est pas inquiétée par African Epoch ? qui ne portera pas de blinkers cette fois ? elle pourrait s?élancer en tête pour ne plus être rejointe.

Guzerat en progrès au training, réalisera une meilleure performance.

■ Rue Royale avec sa première ligne

Le coursier de l?écurie Serge Henry, souvent malchanceux depuis le début de la saison, pourrait tirer profit de son premier couloir pour signer sa première victoire de la saison dans la 2e course. Rue Royale affiche une belle forme actuellement et s?il n?écarte pas exagérément au dernier virage, il devrait être en mesure de s?illustrer.

Attention toutefois à ne pas laisser filer le meneur Gold Guild. Le coursier de l?écurie Fok a conservé une excellente condition après ses deux victoires d?affilée. Si on le laisse faire à l?avant, il pourrait réaliser la passe de trois.

African Ambassador, auteur d?un bon début derrière Royal Archer, n?aura pas la partie facile avec une onzième ligne et 60 kg sur le dos. Il ne peut être écarté cependant.

Le nouveau Gunga Din a fait bonne impression au training et il sera présenté dans une très belle forme. Ce coursier compte deux victoires et 10 placés en 20 sorties en Afrique du Sud. C?est un long striding horse qui aime courir dans le peloton de tête. Sa ligne extérieure pourrait de ce fait être un handicap.

■ C. The Cash vers la passe de cinq

A la faveur de son deuxième couloir, le coursier de l?écurie Philippe Henry pourrait régler le train à sa guise avant de résister à ses adversaires en ligne droite. En forme actuellement, Collect the Cash est bien parti pour conserver son invincibilité.

Ses deux principaux adversaires seront Ten Hundred et War Games.

Le premier a progressé davantage après sa dernière victoire et il affiche une excellente condition. Avec la présence de Collect The Cash, il pourrait être contraint à la course d?attente. Ce qui ne devrait pas poser de problème puisqu?il a remporté son premier succès chez nous en adoptant cette tactique.

War Games est un cheval délicat, qui n?a pas démérité lors de sa dernière sortie derrière Royal Archer. Il s?est montré dans de meilleures dispositions au training. Si les circonstances lui sont favorables, il aura son mot à dire au finish.

■ Rachat pour Prince Nicholai

Prince Nicholai pourrait démontrer dans la 6e course que sa récente disqualification n?était qu?un simple accident de parcours. On se rappelle que des traces d?anabolisants avait été trouvées dans un échantillon d?urine prélevé sur lui à la suite de sa dernière victoire.

Avec sa troisième ligne au départ, il n?aura qu?à suivre dans le sillage des meneurs avant de faire la différence en ligne droite. Il devra se méfier de Los Negros, qui a, pour une fois, tiré une bonne ligne et qui s?est montré en progrès au training.

Jubilee Gold soigneusement entraîné ne peut être écarté tout comme Oisin Breeze, qui a progressé après ses débuts prometteurs derrière Rambo Royale. S?il parvient à surmonter sa mauvaise ligne, le coursier de l?écurie Maigrot sera redoutable au finish.

■ 4e course très ouverte

Un champ assez moyen sera au départ de la 4e course, une épreuve qui s?annonce assez ouverte. Les principaux prétendants pourraient être Double Lock, Playing Possum, Alaric ou encore Destination.

Alaric, auteur d?une belle performance sur 1800m, se sentira plus à l?aise sur 1500m.Destination n?a pas mal fait lors de sa dernière tentative avec Venkaya en selle. Malgré une course difficile, il avait démontré un bon finish pour terminer quatrième derrière Mr Magoo. Il a progressé sensiblement au training et il mérite d?être suivi avec John Claite en selle.

Double Lock retrouve graduellement ses automatismes et dans un champ aussi moyen, il aura son mot à dire.

De son côté, Playing Possum vaut beaucoup plus que ce qu?il a démontré lors de ses deux dernières sorties.

■ Intsu peut récidiver

Au vu de son accélération pour dominer Rue Royale lors de sa dernière sortie, Intsu demeure incontestablement le cheval à battre dans la 7e course. Cela même s?il sera à sa première tentative sur 2000m. Tout laisse croire cependant, qu?il devrait tenir la distance. Sa onzième ligne ne devrait pas lui poser de gros problèmes et son jockey n?aura qu?à le cacher en arrière-garde avant d?amorcer son attaque à 400m du but.

Son principal concurrent sera Paranui, qui reste sur deux victoires consécutives. Le cheval de l?écurie Maigrot devrait tenir la distance. Pour espérer réaliser la passe de trois, il devra néanmoins surmonter son mauvais couloir.

Rob-N-Bob, dans une excellente forme actuellement, ne doit pas être éliminé d?autant plus qu?il a tiré la première ligne. Il faut prendre en considération qu?il n?a été devancé que par l?excellent Telaroyal et Imperial Crown dans un excellent chrono lors de sa dernière sortie sur 1800m.

■ The Wild Amber Plate à B. Express

Tout laisse penser que Jeffrey Lloyd se surpassera sur Brooke?s Express pour essayer d?offrir à son entraîneur Philippe Henry une victoire de prestige dans The Wild Amber Plate. Pour rappel, Wild Amber reste un des plus grands coursiers entraînés par l?entraîneur champion. Il ne fait pas de doute que Philippe Henry sera doublement heureux s?il parvenait à remporter cette épreuve.

Il a aligné deux partants dans cette course : Brooke?s Express et Te Atatu. Le premier a déjà fait ses preuves en gagnant sur la distance à sa dernière sortie. Il a conservé une excellente condition à l?entraînement et sera une nouvelle fois percutant au finish.

Te Atatu sera à sa première tentative sur la distance. Ce coursier ne s?est jamais aventuré au-delà de 1600m dans son pays d?origine. Il faut également faire ressortir qu?il portera des blinkers en course et qu?il a très bien travaillé avec cet équipement au training. Difficile donc de prévoir son comportement en course.

Le principal adversaire de Brooke?s Express sera certainement Spring Break. Le coursier de l?écurie Mahess Ramdin avait été devancé par seulement 0,65 L alors que Brooke?s Express lui rendait 2.5 kg. L?écart du handicap sera de 4 kg en faveur de Spring Break cette fois et avec sa première ligne au départ, il pourrait renouer avec le succès.

ENQUÊTE DE NOVO

Sanction réduite pour Venkaya

L?enquête de novo demandée par le comité d?appel dans le cas de Venkaya pour sa prestation sur Kestrel lors de la Telecom Outremer Cup le 9 juillet a été menée hier. A la suite de cette enquête, la lourde suspension de cinq mois qu?avait écopée le jockey a été reduite à six semaines. Il aura également à verser Rs 10 000 d?amende.

Pour n?avoir pas suivi les instructions de son entraîneur, Venkaya a été suspendu deux semaines, sous la règle 53 (a) (c) . Cependant, il les purgera simultanément avec les six semaines de suspension qu?il a écopées sous la règle 158 (c) pour n?avoir pas donné toutes les chances à sa monture d?obtenir la meilleure place à l?arrivée. Au total, il purgera, donc, six semaines de suspension.

C?est un nouveau panel présidé par Me Anwar Moollan qui a entendu Venkaya hier. Dans sa défense, le cavalier mauricien a expliqué qu?il y avait eu confusion vu qu?il avait reçu deux instructions similaires pour Free Offer et Kestrel ce jour-là.

Il a tout au long de l?enquête insisté sur le fait qu?il avait donné toutes les chances à sa monture et ne l?avait pas retenue. Il a même eu recours au témoignage de Samraj Mahadia qui a lui aussi expliqué que Kestrel est un coursier ardent.

Le panel a visionné la course de Kestrel lors de la huitième journée pour comparer la monte du cheval.

Lors de l?enquête, Venkaya qui n?arrrivait pas à convaincre le panel, s?est s?emporté et s?en est pris à ce dernier.