Pour sa première apparition sur les courts de la Porte d’Auteuil, Rafael Nadal a signé un véritable exploit. Après ses succès tonitruants lors des Masters Series de Monte Carlo et de Rome, le jeune prodige avait logiquement revêtu le costume de grandissime favori pour les Internationaux de France.

Seuls sa jeunesse et son manque d’expérience en tournois majeurs pouvaient stopper sa marche triomphale, mais le Majorquin n’a pas tremblé et décroche à 19 ans son premier titre en Grand Chelem.

Il devient ainsi le quatrième plus jeune vainqueur de l’histoire de Roland Garros, derrière Borg, Wilander, Chang, trois hommes qui ont marqué l’histoire du tennis et qui ont, à un moment ou un autre, occupé une des deux premières places du classement ATP. Nadal peut voir loin, un brillant avenir lui est promis.

“Vous parlez d'un garçon qui va écrire une page d'histoire dans le tennis. Il l'a déjà fait d'ailleurs. Il va réussir à faire de très grandes choses comme Agassi. C'est quelqu'un qui va devenir une légende”.

A l’issue de sa défaite en finale de Roland Garros, Puerta ne cachait pas son admiration pour celui qu’il considère désormais comme “le meilleur joueur du monde sur terre battue”. Doté d’un coup droit hors normes au lift surréaliste, Nadal a également frappé les esprits par sa combativité et sa couverture du terrain hors du commun.

Capable de distiller des passing-shot hallucinants en bout de course, le jeune Espagnol possède une force de jambe inépuisable qui lui permet à chaque instant de retourner des situations compromises. Les sauvetages venus d’ailleurs ne se comptent plus. Le protégé de Toni possède l’arsenal complet du parfait joueur de terre battue : gros lift, esprit guerrier, défense impressionnante, amortis, tout y passe. Nadal pourrait avoir signé pour un long bail à la Porte d’Auteuil. N’en déplaise à Federer.

A la conquête du monde

“J'avais face à moi le meilleur. Il garde son sang-froid, il a la tête très froide, il a le mental pour établir des records. Ce type ne doute jamais”. En plus d’un talent indéniable, l’Espagnol possède une rage de vaincre digne des plus grands champions. Jamais satisfait de son niveau de jeu, toujours à la recherche de progrès, le jeune loup est en chasse et pourrait très vite tout renverser sur son passage.

“Mon objectif est de m'améliorer jour après jour sur toutes les surfaces”. Après son sacre à Roland Garros, Nadal ne compte pas s’arrêter en si bon chemin et pourrait, dans un futur proche, conquérir le reste de la planète tennis.

“Je dois progresser au service. Je dois également m'entraîner à la volée, pour pouvoir mieux jouer sur herbe et sur les courts en dur. Je veux m'améliorer au service volée”.

A 19 ans, sa marge de progression est énorme. C’est pour cette raison que Federer, Safin and Co doivent commencer à faire des cauchemars. Même le gazon londonien ne semble pas une surface indomptable.

“S'il se fixe comme objectif de gagner, il va pouvoir le faire. Peu lui importe ce que cela va lui coûter, même si c'est difficile, il va essayer, s'engager. Il réussit énormément de choses, il est tout à fait probable qu'il puisse avoir un très bon Wimbledon”.

Puerta ne fait pas dans la demi-mesure et présente Nadal comme le futur maître de la discipline. Talent, ambition, travail et respect des autres, le Majorquin est lancé. Pas sûr qu’il puisse être arrêté. “Me comparer à Borg, ce n'est pas possible”, affirme l’Espagnol. Et pourtant….