Quand la machine se grippe, il n?y a plus rien à faire. Hier, Maurice a été battue à plate couture par une sélection sud-africaine à sa portée lors du deuxième et dernier match de ce premier tour des Championnats du monde 2006.

Il fallait une victoire et rien d?autre à nos gars pour accéder au deuxième tour qui se déroulera en Tunisie du 26 au 30 juillet. Après sa victoire (3-1), samedi, sur le Botswana, Maurice avait les moyens de poursuivre sa route dans cette compétition. D?autant plus qu?elle avait déjà, en 2003, battu ce même adversaire devant son public. Un changement notable est cependant intervenu depuis chez les Springboks, notamment l?arrivée d?Ahmed El Wassiny, le coach égyptien.

Quoi qu?il en soit, Neeraj Mounien et ses coéquipiers avaient les arguments pour rivaliser avec les Sud-Africains.

Gilbert Alfred, sur qui Maurice comptait beaucoup, méconnaissable la veille, a été une nouvelle fois remplacé, hier, par Eric Louise lors de la deuxième manche. ?Ce qui nous a fait défaut, c?est l?attaque sur les ailes. Et pourtant, nos centraux avaient fait la différence.On n?a pas été assez percutant. Et puis la passe n?a pas été stable?, explique Fayzal Bundhun.

L?Afrique du Sud prit, d?entrée de jeu, les devants en capitalisant sur l?inefficacité du jeu mauricien, 13-8. Maurice se lança alors dans une course-poursuite sans pouvoir toutefois recoller au train jaune et vert, faute de régularité. Le temps mort pris par Fayzal Bundhun ne changea rien aux données.

Hors de rythme

L?entrée d?Eric Louise dans la deuxième manche donna un peu d?espoir à nos protégés. Mais une fois encore, l?équipe hôte fit le forcing en jouant un maximum sur le puissant Andile Masinga. Le contre mauricien était hier soir mal placé ou carrément hors de rythme.

Linley Fareedun aura beau perforer le mur sud-africain, mais à lui seul, il ne pouvait régler toutes les pannes de l?équipe. À un moment donné, la machine rouge ne répondait plus, 10-16, 11-18.

Plus à l?aise et définitivement en confiance, les joueurs d?Ahmed El Wassiny conclurent ce set devant un public timide.

Au 3e set, Sunil Mudhoo céda sa place à Nicolas Laurette et Gilbert Alfred reprit son rôle en poste 4.

Ces deux changements apportèrent un nouveau souffle au jeu mauricien. On sentait à un moment du match que la tendance allait s?inverser finalement 8-5. Mais les vieux démons revinrent au galop et handicapèrent une fois encore le jeu mauricien. La défense remontait les balles cruciales, mais l?attaque ne suivait pas. De l?autre côté, les Sud-Africains se remirent en selle et Maurice accusa le coup 21-21, 21-22 puis 22-24. Une deuxième main du passeur expérimenté Ryann scella le sort de Maurice 22-25. ?Ce set s?est joué sur peu de choses finalement. On a fait jeu égal en retrouvant un peu de notre stabilité. Le gain de ce set aurait pu tout changer. Et pourtant, on était mieux qu?eux lors de cette manche?, poursuit le mentor national.

Et d?ajouter : ?J?espère que la sélection n?ira pas en hibernation une fois de plus en attendant les Jeux des îles de 2007 pour reprendre la compétition.?

L?Afrique du Sud, quant à elle, poursuit sa route. En juillet, les Springboks iront affronter les gros bras du Maghreb en Tunisie (26 - 30 juillet). Nos gars, eux, rentrent à Maurice cet après-midi et attendront avec impatience d?être rappelés pour une nouvelle mission.

D?ici là, la sélection féminine sera en lice elle aussi pour ces championnats du monde. Ce sera du 22 au 24 avril au gymnase de Vacoas contre le Cameroun, la Tunisie et l?Ouganda.

Texte et photos : Garry HOLTZ (de l?Afrique du Sud)