Samedi 9 avril, 13 h 30, église de Sainte-Croix. Deux drapeaux du Vatican flottent, à demi-mât. Les hommes de Ya Damoo s?affairent dans la cour : tous les équipements de sonorisation sont en voie d?installation. Des employés municipaux serrent les derniers boulons de l?estrade. Dans un grand silence.

« La mort de Jean-Paul II a fait remonter à la surface de nombreux souvenirs, confie Ya Damoo. A son passage en 1989, nous avions assuré toute la sonorisation des évé-nements. Je n?avais pas fermé l??il durant 48 heures. Pa ti ena enn dimunn pli fatige ki mwa. J?ai personnellement soudé 4000 câbles en un mois? »

Les souvenirs flottent aussi dans les yeux de la petite foule de personnes en prière dans l?église. « Mo retruv li azenu dan kavo », se souvient Michèle, âgée de 16 ans en 1989. Les uns et les autres, des femmes, surtout, sont venus signer le livre de condoléances. « Nou pe atann avek impatians pour met enn ti mo. Li ti enn bon lepap », lâche Roseline, 68 ans.

Le rendez-vous de cet après-midi sera l?occasion de ce dernier hommage. Célébrée par l?évêque de Port-Louis, Mgr Maurice Piat, cette messe débutera, vers 14 h 30, par une prière oecuménique au tombeau du Père Laval. « Jean-Paul II a toujours favorisé le dialogue interreli-gieux et les responsables des quatre religions les plus importantes de Maurice viendront prier avec nous. Ce moment de prière vient souligner l?importance des ponts créés par l?ancien pape pour rapprocher les religions, les hommes », explique Henri Arthé, curé de la paroisse.

Après les prières au tombeau, les célébrants rejoindront, en procession, l?autel érigé à droite de l?église de Sainte-Croix. Pendant cette procession, le silence ne sera interrompu que pour chacun des 26 coups de glas, « un pour chaque année de son pontificat ». Après le mot d?accueil en début de messe, les fidèles pourront entendre le témoignage de chacun des responsables des quatre principales religions à Maurice.

Selon la police, des dispositions spéciales ont été prises, « comme pour un 9 septembre », pour accueillir les 13 à 15 000 personnes attendues. « La messe de cet après-midi sera très populaire, car de nombreux catholiques mauriciens accordent beaucoup d?importance à la mess 8 zour. C?est une grande tradition populaire », explique, de son côté, l?abbé Jean-Maurice Labour, vicaire général du diocèse de Port-Louis.

C?est à Sainte-Croix que tout le clergé, les religieuses et les laïcs engagés dans l?Eglise s?étaient réunis pour rencontrer le pape. Il s?était longtemps agenouillé au caveau du Père Laval, son premier béatifié. Il avait achevé son salut à la foule par quelques mots en créole : « Zot kone mo byen kontan Per Laval. Mo kontan zot parey...».

<B>Le cardinal Margéot au pré-conclave</B>

Le cardinal Jean Margéot quitte Maurice demain pour Rome, où il participera à la préparation du conclave qui s?ouvrira le 18 avril et qui désignera le successeur de Jean-Paul II. Le Sacré, Collège qui élit le pape, est composé de cardinaux âgés de moins de 80 ans. Ils sont 117 à désigner le futur pape. Le cardinal Jean Margéot ayant dépassé « l?âge de vote » ne pourra participer aux délibérations du conclave. Il est appelé à jouer un rôle non moins important. Jean Margéot aurait été approché, avec deux autres cardinaux, pour jouer un rôle « informel » pré-conclave. Leur mission : s?entretenir avec de nombreux cardinaux-électeurs pour partager leur vision d?une curie romaine plus à l?écoute des besoins et du vécu des Eglises locales.