Alain Perrin, l'ancien manager de Troyes et Marseille, a signé, jeudi, un contrat pour devenir le manager du club de Portsmouth, qui n'en finit pas avec ses difficultés en championnat d'Angleterre. Le contrat porte sur les sept derniers matches de la saison en cours, plus deux saisons supplémentaires.

« Je suis très heureux de rejoindre le meilleur championnat d'Europe », a déclaré Perrin au cours d'une conférence de presse. « La situation ne me semble pas si difficile que ça. Nous avons encore quatre points d'avance sur des équipes qui sont dans une situation plus compromise. »

Au départ, il était question que Perrin, 48 ans, prenne en main la destinée de l'équipe à partir du 1er juillet prochain. Les événements ont accéléré les choses et les dirigeants lui ont demandé d'intervenir plus tôt. Portsmouth n'a plus gagné depuis le 5 février, avec un seul point pris au cours de ses six derniers matches.

Les premiers contacts remontent à trois semaines. « J'ai senti que les gens me voulaient vraiment », a déclaré Perrin à L'Equipe, jeudi. « Ils m'ont toujours tenu un discours à moyen terme.D'après mes renseignements, Portsmouth est un club sérieux, très bien structuré et avec de nombreux projets de développement, comme la construction d'un nouveau stade. »

« Mener une petite équipe des Ligues amateurs au top niveau professionnel puis à l'Europe témoigne de quelque chose et de quelqu'un de spécial, et démontre des qualités exceptionnelles », a estimé de son côté Milan Mandaric, président de Portsmouth, en référence au bilan de Perrin à Troyes.

Il est cependant peu probable que Perrin prenne ses fonctions dès aujourd?hui contre Charlton. L'entraîneur français compte se donner le temps de faire un panorama précis de son effectif et de prendre ses repères quant à ses conditions de travail. Il sera assisté jusqu'à la fin de la saison par l'Anglais David Pleat, ancien directeur sportif de Tottenham. Pleat sera chargé d'initier le Français aux particularités du football anglais.

Velimir Zajec, nommé manager de Portsmouth après le départ d'Harry Redknapp le 24 novembre, reprend les fonctions de directeur exécutif pour lesquelles il avait initialement été recruté.

Limogé par Marseille le 14 janvier 2004, Perrin a ensuite entraîné le club d'Al-Aïn aux Emirats arabes unis, dont il a également été limogé fin octobre 2004. Contacté par Bastia en mars, une offre qu'il a déclinée, Perrin était sans engagement depuis. Il a entretenu des contacts avec Southampton, grand rival de Portsmouth.