Dans la dernière ligne droite qui mène au poste de directeur général de l?Organisation mondiale du commerce (OMC) le candidat mauricien, Jayen Cuttaree, reste toujours optimiste. «Je serai surpris si je ne suis pas bien placé au premier round.» Le ministre des Affaires étrangères, du Commerce international et de la Coopération régionale est rentré hier matin de Genève où se sont déroulées les consultations du Conseil général de l?Omc auprès des états membres de l?organisation pour réaliser un premier pointage.

Sa campagne de lobbying s?était accéléré ces dernières semaines. Il s?était rendu à Genève en début de semaine pour reprendre contact avec les ambassadeurs de l?Omc sur place qui votent pour le choix du futur directeur général en vue des consultations du panel de l?Omc. « Tout s?est très bien passé. Dès le départ nous avons fait une bonne campagne. Mais nous avons un seul problème. 25 états membres du groupe Afrique, Caraïbes et Pacifique ont des ambassadeurs à Bruxelles et ils n?ont pas de représentants à Genève », souligne Jayen Cuttaree.

«Pour cette raison», ajoute-t-il, «il y a eu un important travail de coordination à faire de Genève avec notre ambassade à Bruxelles pour que leur représentant accrédité puisse faire le nécessaire pour venir voter. La même coordination a été assurée avec Addis Abeba, où se trouve Vijay Makhan, le secrétaire aux Affaires extérieures, pour poursuivre le lobbying mauricien.»

Les consultations étaient censées se terminer hier, mais avec les funérailles du pape Jean Paul II à Rome, il est fort possible qu?il y aura une extension. Jayen Cuttaree estime que «cela peut jouer en notre faveur car nous aurons le temps de convaincre ceux qui n?ont pas encore voté de le faire en notre faveur».

ENTHOUSIASME DE L?UNION AFRICAINE

Le concurrent le plus sérieux de Jayen Cuttaree est le Français Pascal Lamy même si les deux Latino-Américains en lice, Carlos Pérez Del Castillo (Uruguay) et Luiz Felipe de Seixas Corrêa (Brésil), sont loin d?avoir abandonné la course. La candidature mauricienne bénéficie du soutien de l?Union africaine (UA), du bloc des pays ACP, de la Southern African Development Community, de l?Inde et de l?Afrique du Sud, entre autres.

L?enthousiasme serait très fort au sein des 53 pays membres de l?UA. Le président de la commission de l?UA, Alpha Omar Konaré, est très optimiste pour l?Afrique. Il confiait à Vijay Makhan, il y a deux semaines, que «c?est un poste qu?on aura». L?Omc compte environ 150 états membres. À l?exception de quelques pays du Golfe, proches de l?Union européenne, l?ensemble de la Ligue arabe a promis son soutien à Jayen Cuttaree..

CONSULTATIONS CONFIDENTIELLES

Le candidat le moins coté devra se retirer de la course au fur et à mesure que progresse le processus. Celui-ci s?achèvera par une décision du Conseil général au plus tard le 31 mai 2005, une fois les deux autres tours franchis. C?est alors qu?on connaîtra le nom du successeur de Supachai Panichpakdi.

D?après les procédures établies pour ces consultations, chaque pays individuellement est libre de venir exprimer son choix devant le panel de l?Omc. Ils ont chacun dix minutes pour exposer leur point de vue. Les consultations se font au niveau du chef de délégation (normalement l?ambassadeur) ou un représentant accrédité. Aucune représentation collective de blocs de pays n?est acceptée.

Les consultations se font sur une base confidentielle. Les états membres individuellement peuvent faire connaître leur choix publiquement mais le panel de l?Omc ne le fera pas. Les résultats des consultations seront communiqués à chaque étape successive individuellement à chaque candidat et pays avant d?être communiqués officiellement à une réunion des chefs de la délégation.