Au lendemain de la mort de Rainier de Monaco, la principauté a commencé à préparer les funérailles du prince, qui se dérouleront le 15 avril à midi en présence de nombreuses personnalités internationales. La cérémonie aura lieu dans la cathédrale, qui peut accueillir un millier de personnes, et sera retransmise sur grand écran dans six églises du ?Rocher?, a précisé l?archevêque de Monaco, Mgr Bernard Barsi, qui célébrera cette messe. Jacques et Bernadette Chirac assisteront aux obsèques, a annoncé l?Elysée hier. D?ores et déjà, la chapelle palatine du palais princier a été aménagée en chapelle ardente. Les Monégasques et résidents pourront s?incliner devant la dépouille du souverain mardi et mercredi, de 9h00 à 22h00, a précisé le ministère d?Etat dans un communiqué.

Le prince sera inhumé, selon ses voeux, dans la crypte de la cathédrale, aux côtés de son épouse, la princesse Grace, décédée accidentellement en 1982. Son corps a été transféré hier du Centre cardio-thoracique au palais. ?La tradition veut que le corps du prince reste quelques jours dans les appartements et ensuite il est transféré dans la chapelle Palatine?, a expliqué Mgr Barsi. Le deuil officiel durera trois mois pour la famille princière et la maison souveraine. Il prendra fin le 6 juillet.

Pour les fonctionnaires, la période de deuil sera d?un mois pendant lequel ils sont invités à porter des vêtements de couleur sombre et éviter de participer à des activités festives. On ignore pour l?instant quand le prince Albert II, qui succède à son père, prêtera serment. ?C?est un homme qui a été préparé toute sa vie à assumer les responsabilités qu?il a aujourd?hui?, a assuréhier sur RTL Patrick Leclercq, ministre d?Etat de la principauté. Ce dernier représentera le prince Albert aux obsèques du pape Jean-Paul II aujourd?hui matin à Rome.

?On le verra, on sera extrêmement surpris par rapport à l?image qui a été trop souvent colportée sur lui?, a ajouté Patrick Leclercq avant d?évoquer la tâche du nouveau souverain. ?Je pense que le chantier prioritaire est bien sûr celui d?asseoir l?économie monégasque sur une base encore plus diversifiée (...) Nous cherchons à développer en particulier uneprésence de sociétés de haute technologie qui correspondent à ce que nous sommes en mesure d?offrir, c?est-à-dire très peu de terrains, d?espace?, a-t-il expliqué. Jeudi, à l?annonce de la mort de Rainier, le casino de Monte Carlo a fermé ses portes pour vingt-quatre heures, tout comme certains commerces, notamment ceux situés à proximité de la place du palais princier.

Le deuil ne doit pas empêcher la reprise de l?activité économique, précise une source proche du Palais. Les salles de spectacle ont été invitées à cesser toute activité ? concert ou pièce de théâtre ? jusqu?au lendemain des obsèques. Les festivités purement monégasques seront annulées pendant toute la période de deuil mais les grandes manifestations sportives internationales, comme l?Open de tennis de Monte Carlo du 9 au 17 avril et le Grand Prix de Formule 1 de Monaco, fin mai, sont maintenus.