Tom Boonen, éclatant vainqueur du Tour des Flandres dimanche, est-il en mesure de réaliser le triplé, inédit à ce jour, enchaînant des succès dans les Flandres, Gand-Wevelgem et Paris-Roubaix ? La réponse sera connue aujourd?hui sur la chaussée de Wevelgem où le coureur belge s'était imposé l'an dernier.

Ce triplé sensationnel, auquel personne n'a jamais cru jusque-là, est à la mesure de ce jeune athlète à qui rien ne semble interdit.

Si, en 2004, Davide Rebellin avait réussi l'exploit de s'imposer en une semaine dans l'Amstel Gold Race, la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège, Tom Boonen a dans les jambes la trilogie des pavés qui s'est toujours refusée à son maître Johann Museeuw et à Eddy Merckx lui-même.

?Tom Boonen est un phénomène. Il a un moteur plus grand encore que Johann Museeuw, ce qui me semblait totalement impossible il y a quelques années?, assure Patrick Lefévère, directeur de l'équipe Quick Step.

?Ajoutez à cette donnée physiologique le fait qu'il soit un grand professionnel qui ne se détourne jamais de sa voie, qu'il soit un incroyable gagneur parce qu'il ne prend jamais le départ d'une course en se disant qu'il va perdre et qu'enfin il ne doute jamais de lui et cela donne un champion hors normes.?

A 24 ans, Tom Boonen, pourtant victime d'une occlusion intestinale en novembre dernier, a fait exploser la statistique voulant qu'une course aussi dure que le Tour des Flandres ne se donne qu'à des trentenaires. Il en est le plus jeune lauréat avec son compatriote Edwig Van Hooydonck, vainqueur en 1989.

<B>Pluie et vent annoncés </B>

Boonen a également écarté de toute sa classe l'idée que l'on se fait du cyclisme aujourd'hui. Il n'est pas besoin d'additionner dans une formation des champions de renom pour espérer voir l'un d'entre eux s'imposer.

La Quick Step, privée de Paolo Bettini, Luca Paolini, Stefano Zanini, Davide Bramati ou Cristian Moreni, s'en est remise, contre son gré, à des équipiers pour trouver la force de l'emporter. Tom Boonen y est parvenu en galvanisant des troupes qui se sont révélées à elles-mêmes dimanche dernier.

C'est d'ailleurs exactement la même formation qui l'entourera dans Gand-Wevelgem, une classique inscrite au Pro-Tour qui promet d'être une vraie course de ?flahutes? avec le vent et la pluie annoncés.

Le tracé est fait de trois parties distinctes : de Deinze à Ostende, vent de face, toute action serait suicidaire ; d'Ostende à La Panne, avec la mer du Nord sur la droite, à coup sûr des éventails qui feront la sélection ; enfin de La Panne à Wevelgem, la zone des monts et le fameux et trop dangereux Kemmel à franchir deux fois.

Cette course de bordures sera inaccessible aux moins motivés, Espagnols et Français notamment, et aux moins techniques. Mais dans le groupe qui se présentera dans les vingt derniers kilomètres pour jouer la gagne, il y aura forcément de nombreux sprinters.

Reste à savoir qui pourrait battre Tom Boonen. George Hincapie et Stijn Devolder (Discovery Channel), Alessandro Ballan (Lampre-Caffita), Vladimir Goussev (CSC), Nico Mattan (Davitamon), Juan-Antonio Flecha et Fabian Cancellara (Fassa Bortolo), Sergueï Ivanov et Andreas Klier (T-Mobile) et Magnus Backstedt (Liquigas-Bianchi) sont en jambes.