Le Subaru World Rally Team alignera deux Impreza WRC 05 au départ du Rallye de Nouvelle-Zélande, quatrième manche du Championnat du monde des rallyes qui se disputera les 8, 9 et

10 avril. Aux côtés de Petter Solberg et Phil Mills, Chris Atkinson et Glenn MacNeall seront nominés pour marquer des points au Championnat Constructeurs. Stéphane Sarrazin et Denis Giraudet seront également du voyage mais uniquement pour les reconnaissances afin d'engranger un peu plus d'expérience.

Vainqueur de la précédente édition, Petter Solberg a été l'auteur d'une remarquable prestation en s'emparant de la victoire, l'an dernier, au terme d'un magnifique duel livré avec Marcus Gronhölm. Le Norvégien aura à c?ur de rééditer ce succès au volant de la nouvelle Impreza WRC 05 avec laquelle il s'est imposé au Mexique, le mois dernier. Avec deux victoires consécutives cette saison (Suède et Mexique), Petter Solberg occupe la tête du Championnat Pilotes avec un seul point d'avance sur son plus proche poursuivant, Markko Martin.

<B>Garder le rythme

?La nouvelle voiture s'est très bien comportée au Mexique, elle n'était pas encore parfaite mais très performante. Durant tout le rallye, l'équipe a énormément travaillé afin d'améliorer les réglages de l'auto et j'avais un très bon feeling surtout après la deuxième étape où j'étais beaucoup plus satisfait. Il reste encore du travail à faire avant la Nouvelle-Zélande mais nous avons apporté quelques modifications qui, espérons-le, feront la différence ce week-end. Ce sera pour moi une épreuve particulièrement difficile car je serai le premier à m'élancer sur la route. Je perdrai donc un peu de temps lors de la première étape car je serai contraint de ?nettoyer? la route pour les concurrents s'élançant après moi. Mais si tout se passe bien, je récupérerai le temps perdu sur les deuxième et troisième étapes. Tout est possible, nous devons simplement attendre et voir ! C'est un très beau rallye que tout le monde attend avec impatience !? déclarait Petter Solberg.

Son compagnon de team, Chris Atkinson, ne compte qu'une seule participation en Nouvelle-Zélande. L'an dernier, l'Australien avait pris le départ du rallye au volant d'une Subaru Impreza Groupe N. Malheureusement, cette première expérience s'était soldée par un abandon. Le pilote Subaru disputera, ce week-end, son troisième rallye avec une WRC. Son objectif sera donc d'engranger de l'expérience aussi bien au niveau du terrain que de sa nouvelle Impreza WRC 05.

?J'ai commencé à mieux comprendre la voiture au Mexique. Je me sentais de plus en plus en confiance, j'avais l'impression que je m'améliorais. J'essayerai de garder le même rythme que celui du Mexique afin de signer des temps similaires. En ce qui concerne l'auto, j'ai un très bon feeling et je me sens de plus en plus à l'aise avec l'équipe. Les réglages apportés au Mexique semblent nous convenir et nous les conserverons en Nouvelle- Zélande?, ajoutait Chris Atkinson.

Puis il poursuivait : ?Glenn et moi avons travaillé étroitement avec Petter. Nous avons à peu près le même style de pilotage et nous voulons les mêmes choses pour l'auto. Je ne me fixe aucun objectif en termes de positions en Nouvelle-Zélande, le principal étant l'expérience engrangée ! J'aimerais tout simplement signer un bon résultat ce week- end ! ?