La direction du MTC rencontre, mardi prochain, une délégation des bookmakers. Comme chaque année, à pareille époque, la question de la redevance revient sur le tapis. C?est un épineux problème pour les deux parties en marge de chaque nouvelle saison.

Cette année, le MTC veut une somme de Rs 80 m des bookmakers. Comme il fallait s?y attendre, ces derniers objectent. « C?est une somme phénoménale. Naturellement, nous ne pouvons verser une telle somme au Club. Nous ferons bien sûr une contre-proposition et nous espérons que le MTC l?acceptera », nous déclare un bookmaker.

L?année dernière, les bookmakers avaient versé Rs 60 595 700, somme qui représentait leurs redevances pour la saison 2004, soit Rs 89 188 de moins qu?en 2003. Ils ont passé outre les engagements pris dans un Memorandum of Understanding qu?ils avaient pourtant signé il y a un peu plus de trois ans, arguant que le nombre de bookmakers a, depuis, considérablement diminué. Dans son rapport annuel le mois dernier, le MTC, par la voix de son président d?alors, Jean-Michel Giraud, ne conteste pas ce fait, mais souligne que « le chiffre d?affaires déclaré par les bookmakers au MTC a augmenté de près de 50 % passant de 1,2 milliard à Rs 1,8 milliard ».

Depuis, le MTC a déjà accueilli une délégation des bookmakers. Celle-ci n?a pas manqué d?évoquer la question de « petits et gros » bookmakers pour justifier leur insatisfaction devant l?augmentation réclamée par le club hippique. Une situation qui dure depuis des années et qui affecte, dans une large mesure, les opérations des « petits » bookmakers, lesquels ne peuvent rivaliser avec ceux qui offrent des cotes qui défient toute concurrence.

Mais le MTC, de son côté, insiste que tout devra se décider à partir du chiffre d?affaires. Jean-Michel Giraud, le président sortant, qui siège toujours sur le board des commissaires administratifs, avait insisté, lors de l?assemblée générale cette année, que « nous avons fait comprendre à nos partenaires (NdlR : les bookmakers) que le pourcentage de leur chiffre d?affaires payé au MTC doit se rapprocher de celui du Tote ».

Une progression de 34 % a été notée, l?année dernière, au niveau du chiffre d?affaires du Tote par rapport à la saison 2003. Ce qui a entraîné une hausse de 31,7 % dans les commissions versées au MTC.

Cette augmentation est due, en partie, à l?introduction, par le Horse Racing Board, de cinq guichets off-course et à l?organisation d?une journée de courses supplémentaire par rapport à 2003. Un total de Rs 22 309 961 est allé au MTC, contre seulement Rs 16 355 638 en 2003. Cette année, le MTC attend une augmentation de Rs 6 à 8 millions qu?occasionnera, selon lui, un nombre accru de guichets off-course.