La commission d?évaluation du Comité international olympique, en visite à New York, a pu juger mardi de l?importance de la construction du stade olympique comme élément central de la candidature de la ville à l?organisation des jeux Olympiques d?été en 2012.

La commission de 13 membres a fait une grande tournée des sites prévus pour accueillir les Jeux, y compris le dépôt ferroviaire, à l?ouest de Manhattan, où serait construit un stade olympique, contre l?avis de certaines associations de New Yorkais.

Sur les 3,6 milliards de dollars de budget prévus par les candidats-organisateurs de NYC2012, près d?un milliard et demi de dollars serait affecté à la construction du stade olympique à toit rétractable, avec centre de congrès intégré.

Le terrain prévu appartient à la Metropolitan Transit Authority, qui gère les transports en commun à New York et doit étudier le 31 mars plusieurs offres concurrentes de rachat de ce site, pour des sommes supérieures à ce que propose NYC2012.

Un groupe de protestation a envoyé une lettre ouverte à la présidente de la commission du CIO, l?ancienne championne marocaine Nawal El Moutawakel.

Décision finale le 6 juillet

?Les organisateurs font une énorme erreur à propos de la composante principale de leur proposition, le stade olympique. Ils suivent presque aveuglément un chemin qui va détruire les chances de New York?, affirment les signataires.

Les membres du comité ?examinent très attentivement le plan que nous leur avons soumis. Ils vont voir tous les sites. Ils sont intéressés par chaque site?, a affirmé le directeur exécutif du comité de candidature NYC2012, Jay Kriegel.

?Ils savent pour le stade. Nous en parlerons avec eux?, a-t-il souligné, sans vouloir s?étendre sur ce sujet sensible.

?Quand le CIO votera, il faudra qu?il soit convaincu que nous pouvons tenir notre promesse d?avoir un stade olympique?, a affirmé pour sa part le patron de NYC2012 et maire-adjoint de la ville, Dan Doctoroff.

La commission a également visité la salle du Madison Square Garden, qui est au coeur d?un projet concurrent à celui du stade olympique, privilégié par NYC2012.

Arrivée dimanche, la commission doit examiner, jusqu?à jeudi la candidature de New York, puis rédiger un rapport comme pour l?ensemble des villes candidates qu?elle doit visiter (après avoir vu Madrid et Londres, elle se rendra à Paris puis Moscou).

Le choix du CIO sera annoncé le 6 juillet à Singapour.